Världens 13:e största hav

Med en yta på över 140 000 kvadratmil är Kaspiska havet världens 13:e största hav och den största vattenmassan helt innesluten av land. Det ligger nära den geografiska gränsen mellan Europa och Asien, och är omgiven av Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Iran och Azerbajdzjan. Det är en ekonomiskt viktig region, hem för stora reserver av olja, naturgas och flera arter av stör som är källan till stor delen av världens kaviar.

Förhistoria

Kaspiska havet är en rest av en antiken vattenmassa känd som Thetis Ocean. För ungefär 50 till 60 miljoner år sedan var Thetis Ocean ansluten till vad som idag är Atlanten och Stilla havet. När kontinenterna drivde isär blev Thetis isolerad från dessa hav och krympte över tid till sin nuvarande storlek. Kaspiska havets historia som en del av ett stort saltvattenshav är anledningen till att det är en av de få saltvattenssjöarna på jorden idag.

Bathymetri

Kaspiska havet är uppdelat i tre distinkta regioner: Norra, Mellersta och Södra. Norra Kaspiska havet står för 25 procent av havets yta, men bara 0,5 procent av dess totala volym på grund av sitt mycket grunda genomsnittliga djup. Mellersta Kaspiska havet har en stor 500 meter djup undervattensbassäng känd som Derbent-depressionen. I Södra Kaspiska havet, som innehåller nästan två tredjedelar av Kaspiska havets totala volym, kan djupen nå över 1 km under ytan.

Marint liv

Det sätt som Kaspiska havet blev en isolerad vattenmassa på förklarar den unika naturen hos många av dess inhemska arter. Kaspiska havet är hem för 115 olika fiskarter, men är särskilt känt för de sju störarter som lever där. Vissa av dessa störarter existerade för 200 miljoner år sedan i många antika vattenmassor, men är idag unika för Kaspiska havet. Under de senaste åren har Don-Volga-kanalen tillätit stör från Svarta havet att bli hybridiserade med inhemska kaspiska stör, vilket leder till en potentiell förlust av biologisk mångfald.

Förorening

Förorening är ett stort problem i Kaspiska havet, även om nivåerna har minskat sedan slutet av 1980-talet. I Norra Kaspiska havet är Rysslands Volga-flod den primära källan till förorening. De många oljefälten och raffinaderier i eller nära havet är stora bidragsgivare också. Utöver olja är tunga metaller som bly och kadmium orsak till oro i Kaspiska havet. Dessa material kan ackumuleras i levern och reproduktiva organ hos fiskar och andra djur, vilket leder till många hälsoproblem.