Sevärdheter i Mahabalipuram, Tamil Nadu, Indien

En promenad genom Mahabalipuram transporterar dig tillbaka till skapandet av stadens komplexa stenverk för mer än ett millenium sedan. UNESCO-världsarvsplatsen visar gamla relief med architektoniska innovationer i skulpturell konstart; dess skapade tempel vackert avbildar stadens religiösa och kulturella hängivenhet. Mahabalipuram ligger på kusten av Tamil Nadu, ungefär 65 km söderut från Chennai. Kom ihåg att du bara kan besöka stadens monument under dagsljusa, och det finns ingen tillgång på helgdagar.

Grotptemplen i Mahabalipuram

De dekorera kullarna ovanför Mahabalipuram, mandapam – grotttempel – är utsökta och mästerligt huggna rum konstruerade som religiösa sanktuariet. Mahabalipuram bevarar mer än 10 mandapam, var och en med utsökta reliefhuggningar som avbildar religiösa berättelser och gudomar. De mest anmärkningsvärda grotttemplen är mandapa av Varaha, som avbildar berättelsen om Vishnus avatar; mandapa av de fem Pandavas, den största av stadens grotttempel; mandapa av Krishna, som illustrerar berättelser om den inkarnade Vishnu; och mandapa av Mahishasuramardini, som visar stora, komplexa relief av flera viktiga hinduiska legender. Mandapam ligger 400 meter sydväst om Mahabalipurams bussstation.

Monolitiska vagnar

Mittemot den imponerande konstart spridd runt Mahabalipuram, är kanske de mest monumentala stadens monolitiska tempel; fem av dem är särskilt anmärkningsvärda för att bära detaljerade utsmyckningar inklusive relief-fresker och gigantiska djurskulpturer. De fullskaliga Pancha Rathas, översatta som fem vagnar, är utsökta tempel huggna ur fasta granitutföringar som liknar gudas vagnar. De fem Rathas är Arjuna, Bhima, Dharmaraja, Nakula-Sahadeva och Draupadi Rathas, var och en unik i att representera en avatar eller historisk händelse. Dharmaraja ratha är den mest imponerande ur ett skulpturellt perspektiv; stående tre våningar högt, kombinerar den lager av ornamentella relief med arkitektonisk och geometrisk precision. Ett besök hos de fem Rathas kräver en liten avgift, men strukturerna, belägna 1,6 km sydväst om bussstationen, är ett måste att se.

Tempel vid havet

Strukturtempel i Mahabalipuram representerar en senare period av arkitektur. Byggnaden av dessa tempel involverade inte skulptur och huggning; snarare anställde deras konstruktion huggen sten. Det finns flera sådana tempel spridda runt Mahabalipuram, men den grandiosaste och bäst bevarade av dessa är den kolossala Strandtempel. Erigerd i början avåttonde århundradet, består templet av två stora, pyramidala skräddare – en dedikerad till Vishnu och en till Shiva – och flera mindre skräddare som står på en huggen utdrag som överblickar havet. Statyer av Vishnu, Shiva och flera avatars fyller templet marker, även om många är oskiljbara på grund av erosion från havsluft. Strandtempel ligger cirka 180 meter österut från bussstationen, på stranden av Mahabalipuram; det finns en nominell inträdesavgift.

Tvåhundratusen kilo smörklot

Krishnas Smörklot är ett naturligt och märkligt fenomen – en gigantisk granitblock farligt vilande på en slät, lutande granithäll. Det verkar som att en lind vind kunde skicka den 5,2 meter diametrala "smörkloten" hurtigaste ner sin escarpment, men lokaler är säkra på dess fysik-trotande natur och söker skugg under blockets skugga under hetta sommar månader.