Landsbygdsturism i Kerala

Ett grönt, tropiskt delstat med vändande floder, halvmåneformade stränder, täta jungler och krydddoftande teplantager, Kerala skiljer sig rejält från de hetiga städerna i norra Indien. Bortsett från sin naturliga skönhet är Kerala också känt för sin avkopplade atmosfär och öppna, gästfria kultur – en fakta som gör landsbygds- och kulturturism särskilt givande i den här delen av landet. I januari 2014 tilldelades delstatens turismstyrelse FN:s världsturismorganisations pris för excellens och innovation i turism, vilket erkänner Keralas banbrytande arbete med ansvarsfull kulturturism som gynnar både besökare och lokalbefolkning. Bland dessa berömvärda insatser finns landsbygdsturisminitiativ i fyra pilotplatser.

Utöver stranden

Praktiskt beläget nära huvudstadens transportnätverk – 10 km från Thiruvananthapurams flygplats och 16 km från tågstationen – är Kovalam troligen den mest etablerade turistdestinationen i delstaten. Dess prisstränder lockar både ryggsäckare och resortgäster, men en ny initiativ som kallas "Beyond the Beach" syftar till att ta resenärer in i områdets landsbygdliga hinternland. Grupper möts vid Tourist Information Center i Kovalam kl 09.00 och avgör för en hel dags äventyr i inländska byar, inklusive besök vid en Krishna-tempel, en lokal skola och kvinnliga hantverkskooperativ, utöver gårdsturer, demonstrationer av traditionella fiskepraktiker, kampsportshow, en traditionell hemmatlagad måltid och ett besök på en lokal marknad. Besökare betalar en fast avgift för dagsutflykten som täcker transport, mat, guidekostnader och en donation till lokala samhällen. Gruppen återvänder till Kovalam kl 18.00.

Ett krydddoftande paradis

I nordöstra delen av delstaten ligger byn Thekkady bland rullande gröna kullar där brisen är infuserad av doften av peppar, te och kardemumma. Thekkady ligger mitt i ett avlägset och extremt biologiskt mångfaldigt område cirka åtta timmars körning från huvudstaden Thiruvananthapuram. Besökare kan stanna vid den lokala kontoret för delstatens turismkontor för att boka en plats på "Spice-Scented Village Life"-turen. Äventyret är – ljuvligt – tungt på mat, inklusive demonstration av lokal pappadam-snacktillagning, smakprov av peppar- och muskotnötssylt, smakning av frisk lokal honung och en hemmatlagad måltid i en by. Resan innehåller även en tur genom en kardemummaplantage och en scensättande färd genom kullarna, som avslutas på eftermiddagen med en lokal Paliyakoothu-framställning av stamspel och sånger i Thekkady. Besökare betalar en fast avgift för dagsutflykten.

Doftande kullar

Den södra distriktet Wayanad är känt för sin särskilt välbevarade vildmark och multikulturella stamliv. Staden Kalpetta ligger 110 km från Kozhikodes flygplats, och det är platsen att boka "Road to Fragrant Hill"-turen hos det lokala delstatens turismkontor. Resan tar besökare till den kooperativa kardemummaplantagen Sugandhagiri och inkluderar besök vid ett hantverkscenter, lokal förskola och helig boskap, samt besök i landsbygdsstamhem och demonstrationer av lokala jordbrukspraktiker. För en fast avgift varar programmet från 08.00 till 18.00 och inkluderar lunch och förtäring.

Backwaters

Kumarakom är en idyllisk by belägen på en kluster öar i Vembanad-sjön. Området ligger 100 km från Cochin International Airport och är hem för delstatens turismkontors mest framgångsrika ansvarsfulla landsbygdsturismprojekt. Med en integrerad strategi har projektet inte bara satts upp turer av landsbygdsområden, utan kopplat landsbygdsbönder med lokala resort och hotell för att öka efterfrågan på lokal produktion, hantverk och kulturella produkter. "Day With Farmers"-utflykten som erbjuds av det lokala turismkontoret – en regional modell – är strukturerad som en dagsresa för att maximera fördelarna för de intresserade samhällena samtidigt som logistiska bördan och kostnader som boendebyggande som landsbygdsamhällen knappt kunde bekosta minskas. Resan går från 09.00 till 18.00 och tar besökare på en vackert scenisk autoriksha-färd mellan risfält och kokospalmer för att besöka byhus och grönsaks- och fisksfarmer. Bönder demonstrerar lokala husdjursskötsel, jordbruks-, hantverks- och fiskodlingstekniker och inbjuder turister in i sina hem för att äta utsökt frisk grillad fisk på bananblad. Turister betalar en fast avgift för resan, och lokala bönder deltar både i planeringen och vinsten.

Tips

Keralas delstatsturismkontor har erkänts av FN för sin effektiva och säkra drift av landsbygdsturismresor med verifierbara fördelar för de besökta samhällena. Flera andra operatörer i Kerala erbjuder resor till landsbygdsamhällen i delstaten och, även om många är seriösa och de flesta välintentionerade, är viss skeptik alltid förnuftigt. Socialt ansvarsfull turism börjar med ett engagemang från resenärer att noggrant undersöka sina resalternativ. Besökare bör fråga om resevillkor och hur organisationen interagerar med besökta samhällen för att säkerställa att de är bekväma med att göra resan innan de bokar ett paket. Som med landsbygdsresor överallt bör resenärer som planerar att besöka avlägsna områden i Kerala besöka en läkare innan resan för en check-up och för att diskutera eventuella nödvändiga vaccinationer, mediciner eller hälsopåtaganden. Turisthögssäsongen i Kerala och Indien i allmänhet är under de svalare, torrere månaderna mellan november och mitten av februari. Om man inte störs av regn och värme belönas resenärer utanför dessa datum med färre folkmassor och lägre priser.