Japanska skalbaggar i Japan: Hemmaplan & global spridning

Den japanska skalbaggen (Popillia japonica) är, som namnet antyder, inhemsk i Japan – specifikt huvudönarna Honshu, Hokkaido, Kyushu och Shikoku. I sitt hemland existerar den i ekologisk balans, hållen i schack av naturliga fiender (parasitiska getingar, flugor), patogener, och konkurrerande inhemsk fauna.

I Japan: En mindre inhemsk art

Japanska skalbaggar lever i trädgårdar, skogar och gräsmarker över arkipelagen. De äter över 300 växtarter men når sällan skadedjursstatus tack vare naturliga fiender som winsome-flugan (Istocheta aldrichi) och den parasitiska getingen Tiphia vernalis. Japanska trädgårdsmästare kan märka dem, men de är inte en stor jordbruksoro.

Invasiv superstar utomlands

Oavsiktligt introducerad till New Jersey (USA) runt 1916 – troligen i iris-lökskick – exploderade skalbaggen över östra Nordamerika. Utan sina medutvecklade kontroller blev den en förödande skadedjur på rosor, druvor, majs, soja och gräsmattor, orsakar miljarder i årliga skador. Den har sedan nått delar av Europa (Azorerna, Italien, Schweiz) och Ryssland.

Ironi i namnet

"Japansk skalbagge" är en skadedjur utomlands Japan. I sitt hemaplan är det bara en annan skalbagge. Detta exemplifierar "fiende-frigivnings-hypotesen" – invasiva arter trivs just för att de har kommit undan sina naturliga fiender.