Japanska skriftsystem förklarade: Kanji, Hiragana, Katakana & Romaji

Japanska använder inte ett alfabet — det använder fyra skriftsystem samtidigt, var och en med en distinkt roll. Att bemästra deras samspel är nyckeln till läs- och skrivförmåga.

1. Kanji (漢字) — Logografisk kärna

~2 136 jōyō (dagliga) tecken; ~50 000 finns historiskt. Varje representerar en betydelse + en eller flera läsningar:

• On'yomi (sinojapanska): t.ex. 水 = sui
• Kun'yomi (inhemska japanska): t.ex. 水 = mizu

Används för: substantiv, verb/adjektivstammar, namn, sammansatta ord. Exempel: 食べる (taberu) = "att äta" — 食 är kanji (äta), べる är hiragana (verbändelse).

2. Hiragana (ひらがな) — Fonetisk stavelsebokstav

46 grundtecken + diakritiska tecken (dakuten/handakuten) + kombinationer = ~104 distinkta stavelser. Varje = 1 mora (slag).

Används för: grammatiska partiklar (wa, ga, o, ni), verb/adjektivändelser, ord som saknar kanji, barnböcker, furigana (lässtöd). Bågade, flytande stil.

3. Katakana (カタカナ) — Fonetisk stavelsebokstav #2

Samma 46 ljud, kantig stil. Används för:

• Utländska lånord (kōhī コーヒー = kaffe)
• Vetenskapliga/tekniska termer
• Onomatopeja (wan-wan ワンワン = skäll)
• Betoning (kursivliknande)
• Företagsnamn, varumärken

4. Rōmaji (ローマ字) — Romanisering

Latinalfabet representation. Inte ett japanskt skriftsystem. Används för: inmatningsmetoder (IME), internationell skyltning, nybörjarläroböcker, akronymer (JR, NHK). Flera system finns (Hepburn, Kunrei-shiki, Nihon-shiki); Hepburn är standard internationellt.

Hur de fungerar tillsammans

Exempelmening: 私はコーヒーを飲みます。
私 (kanji: jag) は (hiragana: ämnesmarkör) コーヒー (katakana: kaffe) を (hiragana: objektsmarkör) 飲 (kanji: dricka) みます (hiragana: artig verbändelse).

Läs- och skrivförmåga kräver ~2 000 kanji + båda stavelsebokstäverna. Japanska barn lär sig hiragana → katakana → kanji under 9 år av obligatorisk utbildning.