Intressanta fakta om sjösäl

Sjösäl får sitt namn från den harpformade mönstret på ryggen och sidorna hos vuxna som dyker upp när deras päls möts varje år. Vissa kallar dem sadelsäl på grund av märkningarna. Sälena migrerar långa sträckor till sina födelseplatser varje år för att föda fluffiga vita ungar innan de simmar norrut till sina sommarfoderplatser.

Beskrivning

Vuxna sjösäl når upp till nästan 1,8 meter i längd, väger över 125 kg. Vuxna säl har silvgrå päls med svarta fläckar. Sälena lever upp till 35 år i vildmarken.

Livscykel

Säl går igenom flera livsstadier, börjande med yellowjacket-stadiet när nyfödda ungar har vit päls färgad gul av fostervätska. Ungarna väger ca 11 kg och mäter upp till 90 cm vid födsel. Några dagar senare försvinner den gula nyansen från den vita pälsen. Under denna tid ammar ungarna på sin mors mjölk, triplar sin vikt på bara 12 dagar, enligt Harp Seals Organization. Ungarna börjar möta, och cirka 18 dagar senare byter sälens vita päls helt till den silvgrå färgen hos vuxna. Ungarna lär sig simma på detta stadium, och snart jagar de på egen hand. Hanar når mogenhet vid ca 7–8 års ålder medan honor når mogenhet mellan 4–6 år.

Habitat

Sjösäl tillbringar det mesta av sitt liv i vattnet utom när de parar på packis. Sälena lever i norra Atlanten och Arktiska oceanen. Enligt Seal Conservation Society finns tre distinkta populationer av sjösäl. Den nordvästra atlantiska populationen parar i St. Lawrence-bukten samt utanför kusten av Labrador och Newfoundland. Östgrönlands sjösälpopulation parar nära Jan Mayen-ön medan Barentshavets population parar i Vita havet.

Förökning

I slutet av september börjar sälena migrera söderut för att nå sina födelseplatser. Sälena samlas på täta parningsflackar av flytande is där hanarna ropar, blåser bubblor under vatten, gör kramgestikler och jagar honor i hopp om parning. Honorna föder ungar födda i slutet av februari till början av april.

Föda

Sjösäl förlitar sig på havets marina liv för all sin mat. De äter torsk, sill, flundra, små krabbor och räkor samt krill. Sälena dyker upp till 90 meter och kan stanna nere i upp till 15 minuter för att hitta byten.

Hot

Efter ett offentligt upprop instiftade Europeiska ekonomiska gemenskapen ett förbud 1983 på import av whitecoat-produkter från baby säl dödade mellan 2–3 veckors ålder. 1987 förbjöd Kanada också jakt på baby säl för kommersiella ändamål, men vuxna säl jagas fortfarande. För att hjälpa sjösälspopulationer har bevarandegrupper dokumenterat överträdelser av lagarna och hjälpt att åtaliga överträdare. Enligt Harp Seals Organization påverkar överfiske också sjösälspopulationer genom att minska mångden tillgängligt byte.