Intressanta fakta om Panamakanalen

En av de största tekniska prestationerna i människans historia, är Panamakanalen en genvägsskeppsruta som kopplar Stilla havet och Atlanten, och ersätter den århundrade gamla rutt som tog skepp runt Kap Horn vid Sydamerikas spets. Först föreställd i första halvan av 1500-talet, tog det nästan 400 år innan projektet slutfördes och öppnades för användning.

Egenskaper

Panamakanalen, 80 km lång, skär tvärs över Panamas isthmus – en smal landsträck som kopplar två större landmassor – som ligger mellan de amerikanska kontinenterna. Den består av en konstgjord sjö och kanaler samt ett komplext system av tre uppsättningar slussar.

Historia

En plan att skapa en kanal började så tidigt som 1539 när Spansks kungen, Karl V, ritade upp planer, men det var inte förrän 300 år senare, 1880, efter byggandet av Panamajärnvägen, att byggandet påbörjades under fransmännen, leds av Ferdinand de Lesseps. De Lesseps hade precis färdigställt Suezkanalen i Egypten med framgång, men förhållandena i Panama var mycket hårdare än i Egypten. 1889, efter att 22 000 människor dog av de hårda förhållandena, malaria och gula febern, gick byggprojektet bankerott.

Byggandet av kanalen

1904 kom byggandet av Panamakanalen under USA:s kontroll under president Teddy Roosevelt efter Panamas rörelse för självständighet från Colombia 1903. Under denna tid upptäcktes att myggor orsakade gula febern och förebyggande åtgärder vidtogs, vilket avsevärt förbättrade arbetsförhållandena, även om mer än 5 000 fler människor dog innan projektet var klart. 1914 öppnades kanalen för användning.

Överlämnande av kontrollen

Efter andra världskriget blev relationerna mellan USA och Panama spända. Kontrollen över Panamakanalen förblev i USA:s händer tills 1977 då ett traktat undertecknades för att överlämna den till Panama under förutsättning att Panama behöll neutralitet. 1999 gavs fullt ansvar över kanalen till Panama under Panama Canal Authority, den gren av regeringen som tilldelats kontrollen över kanalen.

Kanalen idag

Kanalen är 80 km lång och öppen 24 timmar varje dag på året, vilket tillåter passage för mer än 14 000 fartyg som transporterar 4 % av världshandeln och 16 % av USA:s handel. De maximala dimensionerna för fartyg som kan passera är 32 meter i bredd, 294 meter i längd och 12 meter djupt. Det tar i genomsnitt 8 till 10 timmar att resa genom kanalen, 24,58 timmar med väntetid. Sextioåtta procent av trafiken som passerar Panamakanalen kommer från eller är på väg mot USA.