Turism och korallrevshantering i Karibien

Korallreven i Karibiska havet är några av de mest tillgängliga i världen och en betydande inkomstkälla för turism för de lokala ekonomin. Men reven är hotade och hade minskat drastiskt redan innan BP Deepwater Horizon oljeutsläppet som utlöstes av borrplattformsexplosionen den 20 april 2010. Lokala regeringar har vidtagit åtgärder för att hantera reven.

Läge

Korallreven i Karibiska havet ligger nära land och normalt i ganska grunda vatten, jämfört med resten av världen. Nästan 36 procent av reven finns inom en mil eller så från kustlinjen för öarna och fastlandet. De omger praktiskt taget alla öar i regionen, även om de största enskilda reven finns på Bahamas. Reven bildar inte långa sammanhängande sträckor utan är i sektioner, vilket sätter deras biologiska mångfald under större risk. Medan detta gör korallreven tillgängliga för lokala invånare och turister, sätter det också dem under hot.

Fakta om karibiska korallrev

Reven är inte barriärrev som reven i Stilla havet. Korallen är också av en annan typ, med en blandning av svampar och koraller som växer från det hårda revbasen. Detta gör dem till en livsmiljö för många typer av marina djur, som kan gömma sig bland de olika formerna av koraller. Detta bidrar i sin tur till deras värde som turistattraktioner.

Korallrev och turism

Korallreven, och dykning bland dem, är en stor dragkraft för turister till Karibien. Varje år njuts sjölivet runt reven av miljoner turister, särskilt dykturer och snorklare. Stränder bakom reven är ännu viktigare för den lokala ekonomen och en ännu större dragkraft för turister. Den lokala köken gör tungt bruk av fiskarna från reven, vilket bidrar till turismintekt. Givet vikten av turism för ekonomin i de karibiska nationerna, har det blivit nödvändigt att uppskatta värdet av reven som en turismkälla. Som ett exempel har World Resource Institute genomfört flera studier i området och uppskattar att för nationen Belize bidrar korallrevsturism med mellan 125 och 175 miljoner dollar per år utav en BNP på 1,36 miljarder dollar. I USA visar uppskattningar baserade på mätningar av ekonomisk aktivitet i Palm Beach- och Miami-området att revrelaterad aktivitet genererade en inkomst på 4,4 miljarder dollar och skapade över 70 000 jobb i regionen.

Hot mot karibiska korallrev

Vissa typer av koraller, mest anmärkningsvärt "hårda" koraller, som är grunden för rev-ekosystemet, har minskat mer än 80 procent sedan 1975. Det betyder att det inte bildas nya rev och de blir utsatta för erosion. En tredjedel av alla korallrev i Karibien är under medel eller hög hot. Varför detta händer är inte klart. Global uppvärmning kan vara en bidragande faktor, havet blir för het för korallerna att föröka sig. Symbiotiska djur dör också, kanske av samma anledning, eller på grund av sjukdom. Förorening är en annan bidragande orsak, sedan koraller trivs i näringsfattiga vatten. Här är turismindustrin delvis skyldig, då avloppsvatten från hotell och turistattraktioner släpps ut utan behandling direkt i havet. Jordbruksavlopp spelar också en roll. Jordbruksanvändning har ökat i regionen då befolkningen fortsatt att klimba under 1900-talet.

Bevarandeinsatser

Bevarandeinsatser pågår i de flesta karibiska länder. De flesta har upprättat marina reservat, vilket kan vara ett effektivt bevarandeåtgärd om de polisas effektivt. Vissa har gått längre; på Belize har korallrev blivit en UNESCO världsarvsplats. Men forskare är inte säkra på om det räcker att skydda bara den del av reven som har högst biologisk mångfald, då återhämtning kan hjälpas genom att bevara "vanliga" delar av revet också. Det finns inte heller enighet om hur reservaten ska utformas och om skapande av artificiella rev (som har gjorts genom att sänka New York tunnelbanavagnar som avslutat sin tjänst runt Floridas kust) faktiskt hjälper korallerna, även om de är en välsignelse för annat marinliv.