Historien om Gamla San Juan, Puerto Rico

Den näst äldsta europeiskt grundade staden i Nya Världen, San Juan, Puerto Rico är också den mest starkt befästade staden i Karibiken. Puerto Rico var länge känt som porten till Indien, och San Juan var dess huvudhamn och första försvarslinje. Medan San Juan har expanderat långt utöver sina murar för att bli en stor metropol, hade den ursprungliga staden San Juan en färgrik historia för sig.

Spansk bosättning

Christopher Columbus lokaliserade Puerto Rico den 19 november 1493, och döpte det till San Juan Femton år senare återvände en medlem av Columbus ursprungliga parti, Juan Ponce de Leon, med 50 soldater och en liten grupp bosättare. De etablerade en liten bosättning på San Juan-buktens sydstrand, kallad Caparra. Det visade sig vara sumpigt, svårt att nå från hamnen, och svårt att försvara. De lokala Taino-urinvånarna välkomnade initialt spanskarna, men när spanskarna började kidnappa Taino-kvinnor och Taino-folket började ramla av europeiska sjukdomar, förändrade deras inställning. De började kämpa tillbaka mot spanskarna, men deras primitiva vapen var ingen match för spanska eldvapen. Spanskarna pressade Taino-folket till slavarbete i sina guld- och silvergruvor. 1519 hade Taino-befolkningen minskat från 30 000 till färre än 4 000. 1519, på Kung av Spaniens order, flyttes Caparra till en hälsosammare, lättare försvarsbar plats som överbllickade Atlanten. Bosättningen fortsatte att bekämpa attacker från områdets urinvånare, de krigiska Caribe nu ansluter sig till Tainos resterna. Gruvarbete minskade och ersattes av jordbruk. Afrikaner slavar introducerades. Det spanska imperiet etablerade regelbundna handelsvägar genom hela Karibiken, Syd- och Centralamerika, vilket ytterligare förstärkte San Juans position som en portstad.

Porten till Indien

Det blev allt tydligare för den spanska kronan att San Juan var en viktig hamnstad som behövde försvras – från andra ländernas flottor, från pirater, och från urinvånare. Börjande med La Casa Blanca, ett magazin för statsmedel och vapen, satte armén vid San Juan igång med att bygga en rad fästningar och militära anläggningar längs klippans ansikte som överbllickade hamnen. Dessa kröntes av El Morro de San Felipe, vars byggnad påbörjades 1539. 1555 avvisade det ett anfall av den brittiske bucanieren Sir Francis Drake. 1598 belegrade Earl of Cumberland utan framgång El Morro. 1625 belegrade en holländsk styrka hamnen. Staden murades in, och murarna förstärktes på 1700-talet. Under sjuttonde och artonde århundradet byggdes fler fästningar. 1797 avslutades ett anfall av brittiska under Sir Ralph Abercromby när fartygen lurades att lämna efter en rogativa – en religiös procession av lokala kvinnor – gjorde det se ut som om militära förstärkningar hade anlänt. El Morro och de omgivande militära befästandena skyddade San Juan i århundraden.

Självständighet från Spanien

Under artonde och nittonde århundradena avtog stödet från Spanien gradvis, men repressiva handelsregler fortsatte att hålla sway över Puerto Rico. En aktiv smugglerhandel växte upp runt Karibiken, och en bred variation av människor kom till Puerto Rico för att stanna. Den 28 november 1897 beviljade Spanien slutligen autonomi till Puerto Rico, och Puerto Rico valde delegater till den spanska domen. 1898 hölls val, och Puerto Ricos autonoma regering trädde i kraft. Senare det året bröt det spansk-amerikanska kriget ut, och USA invaderade Puerto Rico med en bombardemang av San Juan.

Under USA

I oktober 1898 tog USA:s militära regering över och satte igång med att modernisera och befästa El Morro och de omgivande fästningarna och militära byggnaderna. Gen. John Brooke blev Puerto Ricos första amerikanska guvernör, och El Morro bytte namn till hans ära. I december 1898 avslutade Fredsfördraget i Paris det spansk-amerikanska kriget, med Spanien som avstod Puerto Rico, Guam och Filippinerna till USA. 1900 tillät Foraker-lagen Puerto Rico att ha en guvernör och House of Delegates utsedda av USA:s president och godkända av USA:s lagstiftande. Puerto Rico hade ingen röst i USA:s lagstiftande. 1917 beviljade Jones-lagen USA:s medborgarskap, men fortfarande ingen röst, till puerto ricaner. 1947 fick Puerto Rico rätten att välja sin egen guvernör. 1949 blev El Morro, San Cristobal, El Canuelo, San Juan-porten och stadsmuren San Juan National Historic Site, under förvaltning av National Parks Service. Platsen utseldes senare till en FN-världsarvsplats.

Modern dag Gamla San Juan

San Juan expanderade långt utöver murarna, inkorporerande Rio Piedras, Hato Rey, Puerta de Tierra, Santurce, Condado och Miramar på 1950-talet. Gamla San Juan upptar nu ungefär sju kvadratblock av bostads- och kommersiellt område. Det har smala gator stenlagda med ursprungliga blå adoquine-stenar gjorda av ugngslagg som kommit över som ballast på fartyg. Gamla San Juan har mer än 400 restaurerade 1500- och 1600-tals byggnader. En fullständig vandringstur av viktiga platser i Gamla San Juan tar två dagar.