Karibiska havet: En atlantisk marginalhav

Karibiska havet är outtvivelaktigt en del av Atlanten — ett marginalhav avgränsat av Amerika, inte en Stilla havs-funktion.

Geografiska gränser

• Norr: Stora Antillerna (Kuba, Hispaniola, Jamaica, Puerto Rico)
• Öst: Små Antillernas båge (Jungfruöarna → Trinidad)
• Söder: Sydamerika (Venezuela, Colombia, Panama)
• Väst: Centralamerika (Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize, Mexiko)
• Nordväst: Mexikanska viken (via Yucatán-kanalen)

Anslutning till Atlanten

Vatten inträder via: Nordlig ekvatorial ström → Karibisk ström → Yucatán-ström → Loop Current → Florida Current → Gulfströmmen. Karibiska havet är Gulfströmmens födelseplats.

Varför inte Stilla havet?

Panamaistmen (format ~3 Ma sedan) skiljer Karibiska havet (Atlantis) från Stilla havet. Före avslutning: en enda tropisk ocean. Efter: Stilla havet kallare, saltare; Karibiska havet varmare, mindre salt. Panamakanalen (1914) återkopplar artificiellt (slussar, inte öppet flöde).

Nyckeltal

• Yta: 2,75M km² (största atlantiska marginalhavet)
• Medeldjup: 2 200 m (Cayman-gropen: 7 686 m)
• Volym: ~6M km³
• Salinitet: 35–36 psu
• Temp: 27–29°C yta året runt

Strategisk betydelse

Columbus (1492), spanska galejser, sjörövare, plantageslaveri, Monroe-doktrinen, WWII U-båtar, Kubakrisen, modern turism (30M+ besökare/år), narkotikatransport, orkanuppkomst.

Karibiska havet är Atlant genom och genom — dess varma vatten bränsle strömmen som värmer Europa.