Sahara: Jordens största hetta öken

Utbredd över Nordafrika härskar Sahara-öknen som världens största hetta öken och tredje största öken totalt (efter polära öken i Antarktis och Arktis). Den täcker ungefär 9,2 miljoner kvadratkilometer (3,6 miljoner kvadratmil), sträcker sig från Atlanten till Röda havet och omfattar delar av ett dussin länder.

Extremt klimat

Sahara definieras av hyper-ariditet, intensiv solinstrålning och dramatiska temperaturvacklingar. Dagliga max överskrider ofta 40°C (104°F). Den högst pålitligt uppmätta temperaturen på jorden — 56,7°C (134°F) — mättes vid Furnace Creek, Death Valley (USA), men Sahara håller rekordet för hetaste *medeltemperaturer* över stora ytor. Den ofta citerade 58°C (136°F) avläsningen från Al 'Aziziyah, Libyen (1922), avcertifierades av WMO 2012 på grund av måtproblem. Marktemperaturer kan stiga över 80°C (176°F). Nätter kan vara förvånansvärt kalla, särskilt vintern, sjunker nära fryspunkt.

Mångfacetterade landskap

Långt ifrån en enhetlig sandhav (ergar täcker bara ~15–25%), har Sahara hamador (bergiga plattor), reger (grusplan), torkade dalar (wadis), saltflater (chotts) och dramatiska bergskedjor som Tibesti, Hoggar och Air Mountains. Emi Koussi (3 415 m) i Tchad är högsta toppen.

Liv & mänsklig närvaro

Trots hårdheten kvarstår liv: torktoleranta växter (akacior, dadelpalmer i oaser), ryggradslösa, reptiler och däggdjur som fennekräv och addax. Människor har bott i Sahara i årtusenden; idag upprätthåller nomadiska grupper (Tuareg, Bedouin) och bosatta samfund i oaser (t.ex. Siwa, Timbuktu) antika kulturer. Ökenen innehåller också stora mineraliska rikedomar (olja, gas, fosfater, uran) och växande solenergipotential.