Panamaistmen: Centralamerikas landbro

Centralamerikas definierande drag

Panamaistmen är den smal landbro som förbinder Nord- och Sydamerika. Det är den enda kontinentala förbindelsen mellan de två landmassorna.

Viktiga fakta

• Bredd: ~50 km (31 mil) som smast (Culebra Cut-området); ~100 km (62 mil) som bredast
• Längd: ~650 km (400 mil) från Costa Rica-gränsen till Colombia-gränsen
• Länder: Helt inom republiken Panama
• Höjd: Låg sadel (max ~300 m) flankerad av vulkaniska bågar (Centralamerikanska vulkanbågen)

Panamakanalen: Globalt flaskhals

• Färdigställd 1914 (USA); utvidgad 2016 (nya Panamax-slussar)
• Förbinder Atlanten (Karibiska havet) och Stilla havet
• ~14 000 passageringar/år; 6 % av världens sjöfartshandel
• Stor intäktskälla för Panama; strategisk militär/commersiell tillgång

Geologisk och biogeografisk betydelse

• Den stora amerikanska biologiska utbytet (GABI): ~3 Ma förlåtelse tillät däggdjursmigration (nordut: bältdjur, possum; sydut: katter, hästar, lammar)
• Separerade marina faunor → distinkta karibiska vs. östra stillahavsekosystem
• Pågående tektonisk aktivitet: subduktion av Cocos/Nazca-plattor under karibiska plattan

Andra centralamerikanska istmer

Strängt taget är hela centralamerikanska landmassan en istmus. Men "istmen" = Panamaistmen. Tehuantepecistmen (Mexiko) är den smalaste delen av Nordamerika, inte Centralamerika.