Öknen i sydvästra USA: Sonora, Mojave, Chihuahua och Stora Bassängen

De nordamerikanska öknarna i sydväst består av fyra distinkta öken, var och en med unik ekologi och geografi:

1. Sonoraöknen

Yta: ~260 000 km² (100 000 mi²). Läge: Södra AZ, SO CA, NV Mexico. Ikon: Saguarokaktus (upp till 15 m / 50 ft). Klimat: Bimodal nederbörd (vinterfrontar + sommarmonsun); USA:s hetaste öken.

2. Mojaveöknen

Yta: ~65 000 km² (25 000 mi²). Läge: SO CA, S NV, SV UT, NV AZ. Ikon: Joshuatråd (Yucca brevifolia). Klimat: Nordamerikas torraste öken; vinterregn, sällsamma sommaraffar. Death Valley (lägsta, hetaste punkt) ligger här.

3. Chihuahuaöknen

Yta: ~450 000 km² (175 000 mi²) – största i Nordamerika. Läge: S NM, V TX, N Mexico. Ikon: Kreosotbuske, lechuguilla-agave. Klimat: Sommarmonsun dominera; högre läge (600–1 500 m) = kallare vintrar.

4. Stora Bassängens öken

Yta: ~520 000 km² (200 000 mi²). Läge: NV, V UT, S ID, SO OR. Ikon: Salvia-steppe, bristlecone-tallar. Klimat: Kall öken – högt läge, vintersnö, regnskugga av Sierra Nevada.

Dessa öken överlappar övergångszoner (ekotoner) och skiljs åt av bergiga "sky islands" som bevarar reliktskogen. Tillsammans definierar de sydvästerns arida hjärta.