Miten om vit sibirisk tiger: Skilja faktan från fiktion

Det finns ingen vit sibirisk tiger i vildmarken. Frågans premiss speglar en vanlig missuppfattning.

Den riktiga sibiriska tigern

Den sibiriska tigern (Panthera tigris altaica), även kallad Amur-tiger, är världens största katt. Dess ursprungliga utbredning är de avlägsna tempererade skogarna i föstra Ryssland – Primorsky och Khabarovsk Krai – med en liten population som kanske korsar in i nordöstra Kina och Nordkorea. Dess päls är orange till rödorange med mörkbruna (inte svarta) ränder, anpassade till de snötäckta, ek-och-tall-skogen i Ryska Fjärran Östern.

Vita tiger: En fångenskaplig genetisk anomal

Vita tiger är inte en underart. De är bengaltiger (Panthera tigris tigris) som bär en sällsynt recessiv gen (en mutation i SLC45A2-genen) som hämmar pheomelanin-produktionen, vilket resulterar i en vit päls med blå ögon och chokladbruna ränder. Denna mutation förekommer i ungefär 1 av 10 000 vilda födslar – så sällsynt att vilda vita tiger är praktiskt taget icke-existenta idag.

Alla levande vita tiger härstammar från en enda hane, Mohan, fångad i centrala Indien 1951. De finns endast i fångenskap, ofta inavel, med hälsoproblem (korsögon, njurproblem, immunbrister). Ingen vit tiger har någonsin dokumenterats i den sibiriska tigerns utbredningsområde.

Varför förvirringen?

Media, underhållning och dåligt källkritiska webbplatser sammanblandar ofta "vit tiger" med "sibirisk tiger" för att båda är karismatiska, snöassocierade stor katter. Men biologiskt och geografiskt är de distinkta.

Bottenlinje: Om du ser en vit tiger, är det en fången bengaltiger med en genetisk mutation – inte en sibirisk tiger, och inte ett vilt djur.