Sevärdheter i Normandie

Invaserad genom århundradena av vikingar, romare, engelsmän och Tredje Riket, är Normandie helt enkelt dränkt i historia. Denna nordvästra region av sandkust och idylliska betesmarker har spelat en avgörande roll i Frankrikes förflutna, både avlägsen och nyligen. Samtida Normandie, dock, njuter av sina naturkulturella och gastronomiska styrkor; legoner av pariser gör de tvåtimmarsresan västerut varje sommar för att avkoppla på kustrester på Cotentin-halvön, medan en stadig ström av andra världskrigets veteraner och deras släktingar gör resan till D-Day-stränderna. Emellanåt kan besökare njuta av ample möjligheter att smaka äkta fransk mat och turnera en rad historiska platser.

D-Day-stränder

Den 6 juni 1944, den största sjöinvasionen i historien, landade på stränderna längs Normandiets Engelska kanal-kust. Fortfarande kända under sina kodenamn – Gold, Juno, Sword, Utah och Omaha – juxtaposerar D-Day-stränderna storslagna sträckor av gyllene sand med kära påminnelser om en period av ohämnad slakt. Besökare kan fortfarande se tyska kanonpositioner, brittiska Mulberry-hamnar där 2,5 miljoner soldater så småningom kom i land och den amerikanska kyrkogården på Colleville-sur-Mer, framträdd i filmen "Rädda soldaten Ryan." Turer av stränderna går från Caen, men det finns också museer och minnesmärken på Arromanches och Juno beach.

Mont St. Michel

Nära gränsen till Bretagne, där den klippiga kusten tar emot den fulla kraften av atlantiska brott under vintern, sitter Frankrikes tredje mest besökta turistattraktion efter Eiffeltornet och Louvre-museet i Paris. Mont St. Michel, från åttonde århundradet, är separerad från fastlandet av en dam som bara framträder vid lågvatten och presenterar en omedelbart igenkännbar silhuett av den 1200-tals gotiska klosterkyrka som sörjer 120 meter till en skarp pinnacle. Medan det inte längre är möjligt att köra ut till ön, som är en av Frankrikes första UNESCO-världsarvsplatser, transporterar en spårvagn passagerare till och från fastlandet.

Bayeux

Normandiets gyllene kyst och bucoliska landskap är prydda med utsökta fiskebyar och marknadsstäder som sträcker sig sekler tillbaka. Hamnen Honfleur på Seine-floden, till exempel, spårar sina rötter tillbaka ett tusen år och inspirerade en legion av impressionistiska konstnärer inklusive Monet och Boudin med sina smala gator och timberframed hus. Staden Bayeux, också, domineras av den distinkta romanska katedralen från 1077 men känd för gobelängen som avbildar scener från medeltida liv och den normanniska invasionen av England. Den 70 meter långa gobelängen finns i sitt eget museum, öppet sju dagar i veckan. Bayeux var en före detta huvudstad i Gallien och var kortvarigt en provisionell huvudstad i Frankrike 1944.

Normandiska städer

För att verkligen uppskatta Frankrikes historia i kontext, ger Normandiets historiska städer en uppfriskande motgift till den typiskt Paris-centriska vy många besökare tar. Normandiets största stad, Rouen, föregår den romanska invasionen av Gallien och gav känd platsen för avrättningen av Johanna av Arc 1431. Konstälskare kommer att omedelbart känna igen Rouen-katedralen, målad så ofta av Monet, som husar Richard Lövhjärtes grav. Caen, å andra sidan, klarade sig mindre bra under andra världskriget när det bombades hårt, men det är en idealisk plats att börja en D-Day-tur och besöka minnesmärket. Bland överlevarna av krigsbombardemang finns två 1000-tals kloster och slottet byggt av Vilhelm Erobraren, som husar Musée des Beaux Arts med verk av Brueghel, Tintoretto, Poussin och Rubens, bland andra.