Den stora kyleffekten på Svalbard

Svalbard är en skärgård mellan Norge och Nordpolen, djupt inuti polcirkeln. Öarna är 60 procent glaciär, med ungefär samma andel utsedda som naturreservat. Under vintermånader upplever öarna polarnatt, med solen kvar under horisonten i 84 dagar.

Klimat

Svalbard har ett förvånansvärt mildt klimat för sin latitud. Medeltemperaturen året runt är -4°C (25°F). Vintern på Svalbard ser temperaturerna sjunka till en fortfarande relativt mild -16°C (3°F).

Den arktiska ispaket

Ispaketet som sprider sig söderut från Arktis under vintern påverkar Svalbard mindre när globala temperaturer ökar. Än så länge som på 1980-talet skulle den polära isen sprida sig ner längs Svalbards östra och västra kanter, vilket lämnade havet i norr helt fruset. Nu når isen knappt den norra spetsen av Svalbard och havet är öppet för det mesta av året.

Förändrande Svalbard

Vinterns effekt på Svalbard minskar över tid. Det som en gång var frusen arktisk tundra under vintern blir en tillgänglig grupp öar hela året runt. Effekten detta kan ha på Svalbards vildliv är stor oro för naturvårdare runt om i världen. Isbjörnar i synnerhet hotas, eftersom isen de förlitar sig på för migration försvinner, vilket orsakar att deras antal minskar.