Platser att besöka i Groningen, Nederländerna

När du behöver en paus från hustlet och kafélivet i Amsterdam, åk nordost till Groningen, en universitetsstad full av konst, kultur, festivaler och musik cirka 190 km (120 mil) från huvudstaden. Den har traditionella holländska vindmöbler, den typ av kvirkig charm du kommer att förvänta dig från Nederländerna och hipsterkänslan av en stad full av college-studenter. För att verkligen uppleva staden, gör det med cykel. Hollandare pendlar med cykel, och att hoppa på dina egna två hjul och pedala iväg ger dig friheten att ha din egen transport, men med lite mer hastighet än promenad ger. Sedan hoppa på en buss för att komma till närliggande nationalparker.

Groninger Museum

Stadens flaggskeppsmuseum, beläget mitt i stan, inkluderar verk av konstnärer från runt om i världen. Dess permanenta samling innehåller också konstverk av lokal konstnärskollektiv De Ploeg. Museet själv, designat av italiensk arkitekt Alessandro Mendini, är ett konstverk, sittandes mitt i en pool av vatten som reflekterar den ovanliga arkitekturen tillbaka till betraktaren. Andra museer inkluderar Netherlands Strip Museum, en galleri dedikerad till seriestrips, och Houwerzijl Tea Museum, husat i en gammal kyrka, som lär besökare allt om produktionen och historien av olika sorters te. Te-rummet i museet hävdar att ha världens mest omfattande te-meny.

Konst på gatan

Om du gillar lite frisk luft med din konst, gå en promenad eller en cykeltur genom staden och ta in de 400 offentliga konstverk som pryder Groningen. Nära huvudstation finner du statyn av Onkel Loeks Häst, en vit skulptur som refererar till en lokal folkvisa. ULTRA, en 7,3 meter (24 fot) hög vacker kvinna, står framför Cascade-huset, och för den riktigt anmärkningsvärda bilden, gå till Kleine der A-gatan, som har en konstnärlig urinell gjord av mjölkglas. Det är en fungerande toalett, så var försiktig.

Martinikerk

Martinikerk, eller Sankt Martins kyrka, har tornat över Groningen i mer än ett halvt sekel. Besökare kan klättra till den tredje galleriet i tornet; du behöver köpa en biljett för att klättra, och ha bra skor när du gör det. Kyrkan, byggd ca 1230, har 800-åriga fresker och en av de största barockorglarna i regionen. Orglet i sig är något av ett mästerverk; många välkända organister har spelat det och säger att det har en musikalsk kvalitet som är svår att matcha. Det är den enda orgeln i världen som fortfarande har sina originala 9,7 meter (32 fot) principal-rör, byggda av Arp Schnitger i slutet av 1600-talet. Om du går under sommaren kan du kunna fånga en orgelrecital i kyrkan.

Lauwersmeer National Park

Om du är en fan av vandring, båtfärd, promenad på stranden eller att titta på solnedgångar, åk nordväst från Groningen till Lauwersmeer National Park, belägen på en inloppsbukten av Nordsjön längs den holländska kusten. Parken har myrmarker, vandring- och cykelstigar, lugna betesmarker och hundratals träd för att hjälpa fågelobservatörer som kommer. Den riktiga anledningen att gå är dock att leka på vattnet. Lansa din kanot eller yacht eller hyra en där. Du kan också betala för en båtfärd, så att du kan njuta av resan utan att oroa dig för att manövrera båten. Från byn Lauwersoog i nordvästra hörnet av parken kan du också ta en färja till ön Schiermonnikoog i Nordsjön, som har vandrarstränder, cykling, camping, fiske, mud-vandring och till och med surfing.

Groningen Öl-festival

I mitten av april är Groningen värd för det årliga Bierfestival Groningen, som låter deltagare prova på tap- och flaskaöl inte bara från Nederländerna utan från hela världen. Det tvådagars festivalen inkluderar klasser undervisade av välkända "öl-guruer"; du kan lära dig en sak eller två om tillverkningen av ditt favoritol. Amatör- och professionella bryggare tävlar på festivalen också. Det äger rum inne i Martinikerk. Biljetter finns tillgängliga på dörren eller för förköp på ett antal platser; kolla festivalens hemsida för en lista.