En dagsutflykt från Calais, Frankrike till Normandie-stränderna

Varje dag anländer dussintals färjor och tåg till Calais-hamnen från andra sidan Engelska kanalen full av dagsresenärer på en mission att storma D-dagen andra världskrigets invasionsstränder i Normandie, 327 km bort. Fem invasionsstränder är utspridda över 80 km kystlinje i en sekvens öst till väst: Sword, Juno, Gold, Omaha och Utah. Stopper vid varje strand, och dess tillhöriga minnesmärken, museer och kyrkogårdar, ger en möjlighet för besökare att bättre förstå den enorma skalan av D-dagen operationen och de massiva förluster som lidits den 6 juni 1944.

Sword Beach

Tidigt morgonen den 6 juni 1944, började brittiska och amerikanska fallskärmsjägare fallskärmshoppa inåt i norra Normandie. Medan vissa av de amerikanska dropperna inte gick enligt plan för allierade, gick attacken vid Sword Beach, 359 km västerut från Calais, bra. Med kodnamn för attacken, fokuserade brittiska på Sword Beach och Gold Beach medan amerikanerna landade på Omaha Beach och Utah Beach. Ungefär 29 000 brittiska soldater stormade Sword, lידande 630 losses, rörde sig sedan framgångsrikt inåt när dagen slät, börjande frigöra Frankrike. Minnesmärken, museer, monument och militära kyrkogårdar finns i staden Ouistreham, en söt kystfiskeby. Kyrkogården på Ranville har 2 235 gravar för RAF-fallskärmsjägare och glidarpilotar.

Juno Beach

De 8 km av Juno Beach ansågs strategiska på grund av deras läge mellan Sword Beach och Gold Beach, närhet till Caen och dess tyska flygfält. Ansvaret för Juno tilldelades de kanadenska militära styrkorna med brittiskt stöd. Tungt allierade losses liddes när väderförseningar påverkade den första vågen av landningar, men vid nattfall lyckades en kanadensik infanteridivision att framskjuta längre inåt än andra allierade trupper. Promenera längs stranden nära byn Bernières-sur-Mer där en tysk bunker ger utsikter över havet. Stadscentrum på Courseulles-sur-Mer har en återfunnen Sherman-tank på visning. En höjdpunkt av besökarupplevelsen på Juno Beachs moderna besökarcenter är en 12-minuters film, "They Walk With You", med omspelningar och faktiska nyhetsfilmsskärningar för att dyka ner besökare i infanteristens upplevelse. I Reviers är Beny-sur-Mer-kyrkogården den sista viloplatsen för 2 044 kanadenska krigshjältar.

Gold Beach

På Arromanches-les-Bains kan besökare undersöka Gold Beach från ovan eller promenadera längs en sjömur bredvid den vida stranden. På The Landing Museum, en nio-skärms dokumentärfilm, "The Price of Freedom" monterad i en cirkulär teater omger publiken med vintage-filmmaterial medan den förklarar de flytande dockorna etablerade här som en offshore-försörjningsramp. På Longues-sur-Mer finns ett startande exempel kvar av en tysk kanbatteri använd på D-dagen mot de brittiska amfibiska landningarna. På Port-en-Bessin hyllar ett monument till 47th Royal Marine Commando en strid många säger var en vändpunkt till förmån för allierade.

Omaha Beach

Invasionens tyngsta pris för den allierade segern betalades på Omaha Beach, involverande slagskepp, jagare, tankar, kryssare, maskingevärsställningar, robotrampor och mer än 50 000 soldater. Från väder till logistik, gick lite som planerat för den amerikanska invasionen. På en gräsmossa klippa överblicka stranden, från var tyska trupper eldade på allierade styrkor, enkla gravstenar numrerade 9 387 är radade med militär precision i rader för att markera en känslom final viloplats för amerikanska trupper. En halvcirkulär minnes-trädgård med minneskonst och en reflekterande bassäng hyllar de saknade, med 1 557 namn inskrivna på dess vägg. Nere, på stranden, en slående stålskulptur kallad "Les Braves" är dedikerad till deras minne. Öppnad 2007, driver American Battle Monuments Commission Normandie-strändernas mest omfattande museum.

Utah Beach

Utah Beach, den västligaste flanken av den stora Operation Overlord, var en mer framgångsrik ansträngning för amerikanerna. Poster indikerar att de lyckades landa 23 250 trupper och 1 700 fordon på stranden med en förlust av ungefär 200. Utah Beach Landing Museum mittemot stranden visar pansrade fordon och landningsskepp stödda av tolkande filmer. Airborne Museum på Sainte-Mère-Église har en Douglas C47, en glidare och en Sherman-tank. I Quineville kan besökare intresserade av livet för en fransk medborgare i Normandie under den tyska ockupationen lära mer på Freedom Museum. Inland på Bayeux finns Memorial Museum of the Battle of Normandy där slaget att frigöra Frankrike fortsatte den 7 juni 1944.