Demokratin i Athen började med Kleisthenes reformer (508/7 f.Kr.)

Atheniensisk demokrati dök inte upp över natten. Den kristalliserades 508/7 f.Kr. genom Kleisthenes reformer – ofta kallad "fadern till den athenska demokratin."

Före Kleisthenes

• Drako (621 f.Kr.): Skriftlig lagstiftning (hård – "draconisk").
• Solon (594 f.Kr.): Skuldförlåtelse, fyra egendomsklasser, 400-råd, folkrätter (heliaia). Lade grunden men behöll aristokratiskt övervägande.
• Peisistratid tyranni (561–510 f.Kr.): Stabilitet, festivaler, silvergruvor, Panathenaia – men ingen folksuveränitet.

Kleisthenes revolution (508/7 f.Kr.)

• Deme-system: 139 demes (lokala byar/distrikt) – primär civisk enhet. Varje medborgare registrerad i en deme.
• 10 stammar (phylai): Varje stam = 3 trittyes (stad, kust, inland) från olika regioner – bröt regional/faktionell makt.
• Råd på 500 (Boule): 50 per stam, utvalda genom lott, årliga. Förberedde dagordning för folksamlingen.
• Folksamling (Ekklesia): Alla medborgare (~30–60K berättigade). Slutgiltig myndighet över lagar, krig, fördrag, ostrakism. Mötes 40 ggr/år.
• Ostrakism: Årlig röstning för att landsförvisa en medborgare i 10 år – anti-tyranni ventil.
• Lott (sortition) över val: Flesta ämbeten (utom strategoi/generaler, skattmästare) fylldes genom lott – rotation, amatörism, anti-oligarki.

Senare fördjupning (Ephialtes/Perikles, 462–430 f.Kr.)

• Areopagos bertaog politisk makt (462 f.Kr.).
• Lön för tjänstgöring i juryn (misthos) – gjorde det möjligt för fattiga medborgare att delta.
• Lön för deltagande i folksamlingen (senare).

Begränsningar

Endast vuxna manliga medborgare (~10–20 % av befolkningen). Kvinnor, metiker (utländska bosatta), slavar uteslutna. Imperiets tribut finansierade lönerna. Direct, inte representativ.

Kleisthenes uppfann inte "demokrati" (demos + kratos = folkets makt) – men han byggde maskineriet som gjorde det fungerande i 180 år.