Vilka är problemen med Colorado River-bassängen?

Colorado-floden är 2 330 km lång. Den uppstår i nordcentrala Colorado på Continental Divide vid La Poudre Pass i Rocky Mountain National Park och flyter ut i Californiafjorden. Den är huvudvattenkällan för irrgation, vattenkraft och stads vattenförsörjning för en region som har höga sommartemperaturer och minimala årliga nederbörd. Flodsystemet, inklusive dess bifloder och den mark den dränerar, kallas vattendelare eller bassäng.

Tillväxt

Den en gång ogästvänliga öknen genom vilken Colorado-floden flyter är nu hem för miljoner invånare och underlättar en betydande del av landets jordbruk. Stora bostadsområden, golfbaner och artificiella rekreationsområden har dykt upp, och öknen blommar nu med grödor inklusive bomull, alfalfa och andra specialitetslivsmedelsväxter. Med mest av sitt vatten kommande från Rocky Mountain-snösmältning, förväntas Colorado-floden leverera vatten för dessa ständigt expanderande samhällen, industrier och kommersiella företag. Enligt Sierra Club har Colorado-floden blivit ett rörledningssystem, och detta har "vält förödelse på floden och dess ripära miljö genom hela Colorado River Basin."

Ohållbarhet

Från 2011 används Colorado-flodsystemet i en takt som är ohållbar för framtiden. Medan övre bassängstater inte för närvarande använder sina fulla allokeringar av vatten, överskrider Kalifornien sin andel med mer än 1 miljard kubikmeter (800 000 acre-feet), och staten utvecklar för närvarande en plan för att minska sin beroende av Colorado-floden, enligt Sierra Club. Ytterligare vatten söks också för de expanderande områdena Las Vegas, Nevada och St. George, Utah. De stater som överskrider sin andel, hotar hållbarheten för alla bassängstater.

Natur

Sierra Club skyllar de massiva kraven på Colorado-floden för hotet mot den naturliga miljön och vildlivet. Det hävdar att de flesta inhemska fiskar är hotade, fågelmigratoriska stopp har blivit allvarligt trunkerade och degraderade av transbassäng-omdirigeringar, och regionens spektakulära scener blir skadade. Inhemska fiskar har blivit särskilt påverkade eftersom ekosystemet i vilket de utvecklats har utrotats. Där fisken utvecklades i en flod där torka var vanligt och där floden hade höga toppflöden och låga sena säsongsflöden, har detta nu ersatts av ett kontrollerat vattensystem som måste garantera konsekventa vattenförsörjning för stadsområden, industri och jordbruk. Grand Canyons ekosystem och naturliga geomorfa evolution hotas också av bristen på säsongstopppsflöden och bristen på ny silt, vars huvudsakliga orsak är Glen Canyon Dam.

Salinitet och selen

Den massiva utsträckningen av vattenomdirigering har orsakat ökad salinitet och selennivåer, och totala maximala dagliga laster är i strid med Clean Water Act. Selen är ett spårmineral som inkorporeras i proteiner för att göra viktiga selenoprotein-antioxidanta enzymer. Om en person intar för mycket selen kan de utveckla selenosis och lida av mag-tarmproblem, hårförlust, trötthet, mild nervskada och iritabilitet.