Vad är orsakerna till vatten- och landformer?

Världens mest tillgängliga naturresurs, vatten, har arbetat på miljön i miljarder år. I form av floder och isrörelser har vatten varit ansvarigt för att skära ut några av världens största kanjoner, och har format landskap runt om i världen. Bildandet av naturliga landformer är en långsam process som har pågått i många miljoner år.

Nederbörd

När vatten ådunstar och stiger igen till molnen lagras det som vattenånga. När vattnet faller igen är det i form av nederbörd – regn, snö, snöblandat regn eller hagel. När vattnet faller samlas det i naturliga kanjoner och hål i jorden. Det fyller flodbäddar och oceaner, och skapar stående vatten på platser över jordytan.

Floder

När nederbörd fyller världens floder, mättar de in i närliggande oceaner. När floderna börjar flyta snabbare, eller översvämmas med vatten, skär vattnet genom naturliga jordbäddar eller rör runt bergformationer. Vattnet kommer långsamt att slita av sidorna eller toppen av en bergformation. Grand Canyon bildades av årliga erosion från den gamla och snabbt flytande Colorado-floden.

Glaciärer

Precis som floder eller stora vattenmassor har glaciärer varit en stor faktor i att forma jorden. Under istiden sjönk de frusna ismassorna från norra Arktis söderut till de mindre frusna områdena i Nordamerika. De rörde sig genom landet, medförde jord och bergformationer. Glaciärerna kan då skapa flodbäddar, djupa bassänger och stora landformstrukturer.

Andra orsaker till landformerosion

Utöver vatten som rinner genom kanjoner på marknivå eller grottor under marken, kan vatten också bidra till nederbörd på berg. Detta sker när snö och regn droppar ner från höjder som är mil över havet. Vind är en annan viktig erosionsagent, och vinden själv kan flytta isär material. Dessa rörliga eller flyggande bitar av sten och vatten kommer att slita landformer till former med specifika erosionsmönster.