Vad är floder och bäckar?

Floder och bäckar representerar några av de mest imponerande och användbara vattendrag på jordens yta. Från de små källor som ytor vid foten av Rocky Mountains till den massiva Nilen i Egypten, är floder och bäckar hem för en mängd vildliv, källor till mycket energi och huvudtransportvägar för många människor.

Skillnaden mellan de två

I grunden finns mycket liten skillnad mellan ett bäck och en flod. Båda innebär ett flytande vatten, oftast sötvatten. Bäckar är små flytande vattendrag som hittar plats i grottor, klyftor eller relativt plana ytor. Floder är större bäckar som förflyttar massiva vattenmängder. Floder har typiskt starkare strömmar och finns i områden med större lutning.

Typer av floder och bäckar

Både floder och bäckar har tre olika typer, alla beskriver form och bildning. De tre typerna är raka, meandrar (snodiga) och flätade (braided). Rak strömmar och floder flyter rakt fram, ofta från smältis på höga höjder. Meandrerande floder och bäckar följer landets naturliga läge, och de viftar mellan stenar och andra landmärken. Flätade bäckar och floder har en "S"-form, och de viker tillbaka på sig själva, varför dessa vattendrag ibildar sidedrag eller dammar.

Rollen i landutveckling

Bäckar och floder spelar en stor roll i att forma land över tid. Grand Canyon bildades till exempel av en flod som gradvis erosionerade bergen för att skapa den massiva klyftan som finns idag. Bäckar och floder transporterar jord och erosionerar berg på två sätt. Det första involverar en "suspended load" (svävande last), där en flod transporterar större partiklar i sin ström nedströms. Det andra involverar en "dissolved load" (upplöst last), vilket sker när ett bäck eller en flod bryter ner mikroskopiska partiklar som lös i vattnet och rör sig nedströms. Båda dessa metoder är de medel genom vilka floder och bäckar formar olika landformer.

Hur bäckar bildar floder

I allmänhet börjar alla floder som bäckar. Bäckar, som kan komma från smältande ishuvuden på berg, hagel, snöblandat regn, regn eller smältande glaciärer, bildas på mycket höga höjder. Dessa bäckar, med mycket svaga strömmar, rinner ner till lägre lägen. När olika bäckar rinner ner till en plats, kan de möta andra bäckar och bilda större bäckar. När tillräckligt många bäckar sammanflutit till ett större flytande vattendrag, blir de en flod, som slutligen mynnar ut i ett hav.