Om aktiva vulkaner i USA

De flesta har hört talas om Mount St. Helens, men hur många vet att Mississippi en gång hade en aktiv vulkan? Den vulkaniska historien i USA är rik och varierad, med utbrott som uppstår från den globala platttektoniken samt mer lokala geologiska händelser. Även dagens aktiva vulkaner är oförutsägbara och spännande. Sommaren 2008 såg heta aktiviteter i landets kallaste delstat: Alaska. På Aleuterna gick tre utbrott i en enda månad.

Tidsram

Femtio vulkaner i USA har utbrustit sedan 1800-talets början, vilket är den tidsram som vanligtvis används för att kategorisera aktiva vulkaner. De flesta ligger på Aleuterna, en ökedja vid Alaskas sydvästkust. Andra senaste vulkaniska aktiviteter har drabbat Hawaii, Kalifornien, Washington och Oregon. Mount St. Helens i Washington utbrast destruktivt och berömt 1980 och sover, enligt geologer – men anses fortfarande vara aktiv. Sommaren 2008 var en eldfull tid på Aleuterna, med tre vulkaner – Kasatochi, Okmok och Cleveland – som exploderade inom en månad som sträckte sig över juli och augusti.

Missuppfattningar

För varje vulkan som utbrustit under de senaste 200 åren finns minst fyra fler som är spöken av utbrott förr i tiden. Vida sträckor av New Mexico, Arizona och Kalifornien var en gång lika vulkaniskt aktiva som Alaska idag. Färre utbrott inträffade parrde i Idaho, Wyoming, Utah och Nevada. Många av dessa utbrott var för tusentals till miljoner år sedan, längs kortlivade vulkaniska fält som inte var relaterade till platttektonik. I Utah och Idaho kan dessa vulkaniska fält ha resultat av historisk sträckning av jordskorpan i Basin and Range Province, karaktäriserad av parallella bergskedjor.

Historia

Tre stater – Colorado, Mississippi och South Dakota – värdar var sin historiska vulkan. Colorados, kallad Dotsero, är namngivare för sin värdstad nära där Colorado- och Eagle-floderna möts i nordvästra delen av staten. Dotsero-vulkanen utbrast senast 2200 f.Kr. Mississippis Jackson-vulkan tros ha utbrustit för 65 miljoner år sedan, och hittills finns det ingen publicerad uppskattning av senaste utbrottet av Bear Butte i South Dakota.

Identifiering

Den mest aktiva vulkanismen sker där tektoniska plattar är i den långsamma processen att krocka. Vulkanismen på Aleuterna är en del av den så kallade Stilla havets Ring of Fire, där aktiviteten vid ränderna av Stilla havets och mindre, angränsande tektoniska plattar ger upphov till både jordbävningar och vulkaner. Åttio procent av de aktiva vulkanerna i USA finns på Aleuterna, och nästan samma procent – cirka 75 procent – av världens vulkaner inträffar längs Stilla havets Ring of Fire. Cascade-vulkanerna i norra Kalifornien, Oregon och Washington – Mount St. Helens är en av dem – är också en del av Stilla havets Ring of Fire.

Potential

US Geological Survey känner igen 18 vulkaner med potential att utbrista igen, alla i Alaska och Västkusten utom två – Kilauea- och Mauna Loa-vulkanerna på Hawaii. De flesta av dessa vulkaner har utbrustit under de senaste 200 åren. Och alla skulle, om de utbrister, ha förmåga att anrika kaos i sin omedelbara omgivning genom att avge aska och giftiga gaser och orsaka jordskred.