Hernando de Soto: Spansk upptäckare som fann Mississippi-floden 1541

Hernando de Soto (ca 1500–1542), en spansk konquistador, ledde den första europeiska expeditionen djupt in i sydöstra Nordamerikas inre (1539–1543). Hans 600-mann armé landade nära Tampa Bay, Florida, och marscherade genom nuvarande Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, Tennessee, Alabama, Mississippi, Arkansas och Texas.

Mississippi-flodens upptäckt

I maj 1541 nådde de Sotos expedition Mississippi-floden nära nuvarande Memphis, Tennessee. De korsade den (sannolikt nära Sunflower Landing, MS) på flottar, och blev de första dokumenterade europeerna att se och korsa "Stora floden". De Soto dog i feber i maj 1542 nära floden (möjligen i Arkansas eller Louisiana); hans män begravde honom i floden för att dölja hans död från infödda amerikaner.

Arv

• Första europeiska utforskning av Sydostens inre.
• Dokumenterade många infödda amerikanska hövdingadömen (Coosa, Cofitachequi, Casqui, Pacaha).
• Introducerade grisar, hästar, sjukdomar — förödande inhemska befolkningar.
• Misslyckades med att hitta guld eller en passage till Kina; expeditionen kollapsade.
• Överlevande (311) nådde Mexiko 1543 via flottar nedåt Mississippi och Golfkusten.

De Sotos resa omformade europeisk kunskap om Nordamerika och inledde århundraden av störning för dess folk.