Floder och sjöar i Illinois: Inga berg, massor av vatten

Illinois saknar kanske berg (dess högsta punkt, Charles Mound, är en beskedlig 1 235 fot), men det är riktigt utostat med vattenvägar som definierar dess geografi, ekonomi och rekreation.

Stora floder

Mississippi-floden — Västra gräns

Mississippi bildar Illinois hela västra gräns (580 mil). Det är kontinentens största flodsystem, transporterar 60 % av USA kornutförsel. Great River Road scenic byway följer dess lopp. Slusar och dammar (19 på Upper Mississippi) upprätthåller en 9-fot navigationskanal för barkar.

Illinois-floden — Central artär

Flyter 273 mil diagonalt över staten från nordost till sydväst, kopplar Illinois-floden Lake Michigan (via Chicago Sanitary and Ship Canal) till Mississippi. Det är en stor kommersiell vattenväg och rekreationskorridor, med omfattande backvattenssjöar och våtmarker (Chautauqua, Emiquon) återställda för livsmiljö.

Andra anmärkningsvärda floder

• Ohio-floden: Bildar sydöstra gräns med Kentucky (133 mil i IL)
• Wabash-floden: Bildar östra gräns med Indiana (söder om Vincennes)
• Rock-floden: Flyter genom Rockford, Sterling, in i Mississippi vid Rock Island
• Kaskaskia, Big Muddy, Embarras, Little Wabash: Södra Illinois sidoutlopp

Stora sjöar

Lake Michigan — Nordöstra gräns

Illinois hävdar 63 mil av Lake Michigan kustområde—Chicagos framgård. Sjö ger dricksvatten till 7 miljoner, stödjer en $3 Mrd+ rekreationsekonomi, och mildrar Chicagos klimat. Indiana Dunes och Illinois Beach State Park skyddar sällsynta kustlivsmiljöer.

Reservoarer (Södra Illinois)

• Carlyle Lake: 26 000 acre—största konstgjorda sjö helt i IL; segling, fiske, jakt
• Rend Lake: 18 900 acre—översvämningsskydd, vattenförsörjning, rekreation; underdammar för vattenfåglar
• Lake Shelbyville: 11 000 acre—Kaskaskia-floden; översvämningsskydd, hamn, leder
• Lake of Egypt: 2 300 acre—kraftverkskylning; utmärkt fiske

Naturliga sjöar (Sällsynta i IL)

Glacialsjöar i nordost (t.ex. Pistakee Lake, Chain O'Lakes på Fox-floden) och oxbowsjöar längs floder (Horseshoe Lake, etc.). De flesta "sjöar" i Illinois är dammar.

Rekreation och ekonomi

Illinois vattenvägar stödjer kommersiell navigation ($30 Mrd+ årlig last), sportfiske ($1,5 Mrd+ ekonomisk påverkan), båtfärd, fågelobservation (stor Mississippi Flyway), och en växande paddling-spårnätverk. Vattenkvalitetsutmaningar—näringsavrinning, sedimentering, invasiva arter (asiatisk karp, zebramusslor)—förblir aktiva förvaltningsprioriteter.