Orientering av Rocky Mountains vs. Appalachian Mountains

Dessa två stora nordamerikanska kedjor löper vinkelrätt mot varandra — formar kontinental klimat, ekologi och historia.

Rocky Mountains

• Riktning: Nord–Syd (NNV–SSÖ).
• Utsträckning: ~4 800 km från Liard River (BC/YT) till Sacramento Mountains (NM).
• Struktur: Flera underkedjor (Front, Park, Sawatch, San Juan, Sangre de Cristo, Bighorn, Wind River, Tetons, Kanadensiska Rocky Mountains).
• Plattgräns: Laramide orogeni (flat-slab subduktion) — långt inifrån Stilla havets rand.

Appalachian Mountains

• Riktning: Nordost–Sydväst (NÖ–SV).
• Utsträckning: ~3 200 km från Newfoundland (Long Range Mts) till Alabama (Talladega).
• Struktur: Långa, parallella ryggar (Ridge-and-Valley) + Blue Ridge + Piedmont + Plateau-provinser.
• Plattgräns: Urtida kollisionsorogenier (Taconic, Acadian, Alleghenian) — Pangea-sammanslagning.

Varför orienteringen betyder något

• Klimat: Rockies blockerar Stilla havets fukt → regnskugga (Great Plains, Intermontane bassänger). Appalachier avfångar Mexikanska viken/Atlanten fukt → orografiskt regn på luvsida.
• Vandringkorridorer: N–S Rockies = nord-syd vildlivsautostrader. NÖ–SV Appalachier = diagonala korridorer; öst-väst-barriärer.
• Mänsklig historia: Rockies = barriär för västerutvandring (South Pass nyckel). Appalachier = barriär för inre (Cumberland Gap nyckel).

Tillsammans bildar de rygggraden och revbenen av kontinenten.