Första brevet från Nordamerika till Europa: Amerigo Vespucci, 1502

Det första kända brevet sänt från nordamerikanska fastlandet till Europa skrevs av Amerigo Vespucci år 1502 – adresserat till sin beskyddare, Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici i Florens.

Brevet: Mundus Novus

• Skrevet på portugisiska (Vespucci jobbade för Portugal) från Bezim (Brasilien) eller möjligen Karibien
• Beskriver 1501–1502 resa längs sydamerikanska kusten (till ~50°S)
• Nyckelpåstående: "Vi har funnit en Ny Värld... inte en ö utan en kontinent"
• Publicerad 1503–1504 i Florens, Venedig, Paris, Antwerpen – bästsäljare
• Martin Waldseemüllers 1507 karta benämner kontinenten "America" efter Vespucci

Historisk nyans

• Inte första européen i NA: Norrmän (L'Anse aux Meadows, ~1000 e.Kr.); Cabot (1497); Columbus (1492, Karibien)
• Inte första skrift från NA: Nordiska sagor (munnliga→skriftliga 1200-talet); Columbus dagbok (1492, men Karibien)
• Första publicerade skildring som hävdar en ny kontinent: Det är Vespuccis genombrott
• Nord vs. Sydamerika: Vespucci utforskade Sydamerika; namnet "America" utvidgades senare nordåt

Varför det spelade roll

Innan Vespucci insisterade Columbus på att han nått Asien. Vespuccis brev – brett tryckt, översatt och kartlagd – skiftade den europeiska mentala modellen: en tidigare okänd kontinent existerade. Den intellektuella skiftet möjliggjorde upptäckternas ålders nästa fas.

Brevet bevaras i flera upplagor (latin, tyska, italienska). 1504 Mundus Novus (Venedig) är den mest tillgängliga tidiga trycket.