Definiera Nordamerikanska kontinentens territoriella gränser

Nordamerika, världens tredje största kontinent efter yta (24,7 miljoner km²), upptar den norra delen av västerhalvklotet. Dess gränser definieras av tre oceaner, en smal landbro och en blandning av suveräna stater och territorier. Att förstå dessa gränser kräver att skilja på kontinentallandmassen, den geologiska plattan och de politiska entiteterna som upptar den.

Sjögränser (De tre oceanerna)

• Norr: Arktiska oceanen. Kontinentalranden sträcker sig till arktiska kuster i Kanada (Nordvästra territorierna, Nunavut) och Alaska (USA). Polcirkeln (66,5°N) skär genom kontinenten. Den geografiska nordpolen ligger i Arktiska oceanen, inte på kontinenten.
• Öst: Atlanten. Inkluderar Mexikanska viken (semi-inkluderad), Karibiska havet, Labradorhavet, Davissträdet, Baffinbukten, och Hudsonbukten (ofta ansedd som en inlandsjö). Gränsen mot Europa/Afrika är Mid-Atlantic Ridge.
• Väst: Stilla havet. Inkluderar Beringhavet, Alaskaviken, Cortezhavet (Kaliforniska viken). Gränsen mot Asien är Beringsträdet (82 km brett som smalast), som separerar Alaska (USA) från Chukotka (Ryssland).

Markgränser

• Söder: Panamaisthmus. Enda markförbindelse till Sydamerika. Kontinental vattendelare placeras generellt vid Darién Gap vattendelare (Colombia-Panama gräns), en väglös, sumpig regnskog. Politiskt är Panama-Colombia gräns den delande linjen.
• Inga markgränser norr, öster eller väster.

Politisk sammansättning: Tre suveräna stater + territorier

Väsentliga territorier och beroenden

• Grönland (Kalaallit Nunaat): Autonomt territorie inom Kongariket Danmark. Geologiskt nordamerikanskt (Laurentian Shield). 2,16M km², 56 000 inv. Nuuk huvudstad.
• Bermuda: UK Overseas Territory. Mid-Atlantic. 54 km², 64 000 inv.
• Saint Pierre och Miquelon: Fransk overseas collectivity. Utanför Newfoundland. 242 km², 5 800 inv.
• Karibiska territorier (Geografiskt nordamerikanska plattan): Puerto Rico, USVI (USA); British VI, Anguilla, Montserrat, Cayman, Turks & Caicos (UK); Guadeloupe, Martinique, St. Martin, St. Barthélemy (Frankrike); Aruba, Curaçao, Bonaire, Saba, St. Eustatius (Nederländerna); plus suveräna karibiska nationer (Kuba, Jamaica, Haiti, DR, Bahamas, etc.).

Geologiska vs. Politiska gränser

Den Nordamerikanska plattan sträcker sig långt bortom kontinentallandmassen: den inkluderar östra Sibirien (till Verkhoyansk-kedjan), norra Japan, västra atlantiska botten till Mid-Atlantic Ridge, och Karibiska plattgränsen. Däremot ligger delar av "geografisk Nordamerika" (Baja California, küst Kalifornien västerut San Andreas) på Stilla havsplattan.

Viktiga geografiska extremer

• Nordligaste punkt (Mark): Cape Morris Jesup, Grönland (83°39'N) — eller Zenith Point, Kanada (83°06'N) om Grönland exkluderas.
• Söderligaste punkt: Punta Mariato, Panama (7°12'N) — eller Darién Gap vattendelare.
• Västerligaste punkt: Attu Island, Alaska (172°26'E) — tekniskt i Östra halvklotet.
• Österligaste punkt: Nordostrundingen, Grönland (11°19'W) — eller Cape Spear, Newfoundland (52°37'W) exkl. Grönland.
• Högsta punkt: Denali, Alaska (6 190 m / 20 310 ft).
• Lägsta punkt: Badwater Basin, Death Valley, Kalifornien (-86 m / -282 ft).

Nordamerikas gränser är alltså en dialog mellan geologi (plattor, isthmus), hydrologi (oceaner, vattendelare), och politik (traktat, suveränitet). Kontinenten är en mosaik av tre federala giganter, en massiv autonom ö, och en konstellation av karibiska territorier — var och en med sin egen historia om hur linjerna drögs.