Var finns världens största öken?

Ökener – områden som får <250 mm (10 tum) årlig nederbörd – täcker ~1/3 av jordens yta. De finns på alla kontinenter utom Europa (fast semiarida zoner finns i Spanien). De största koncentreras i subtropiska högtrycksbälten (~30°N/S) och regnskuggor.

De 5 största öknarna

1. Antarktiska öken (Polär): 14,2 M km². Kallast, torraste, blåsigaste kontinenten. Istäcke = frusen öken.
2. Arktiska öken (Polär): 13,9 M km². Arktiska oceanen + norra land (Grönland, Kanada, Ryssland, Skandinavien).
3. Sahara (Subtropisk het): 9,2 M km². Nordafrika. Största heta öken. Erger (sandhav), hamador (bergplatåer), oaser.
4. Arabiska öken (Subtropisk het): 2,3 M km². Arabiska halvön. Rub' al Khali (Tömma kvartalet) = största sammanhängande sandmassan.
5. Gobi (Kall vinteröknen): 1,3 M km². Mongoleien/Kina. Regnskugga av Himalaya. Extrema temperaturvariationer.

Andra anmärkningsvärda öken

• Kalahari (Sydafrika): 900K km². Semi-arid savann; San-folket.
• Stora Victoria (Australien): 647K km². Del av "Outback" (1,7M km² totalt arid zon).
• Patagoniska (Argentina): 670K km². Regnskugga av Andes.
• Stora bassängen (USA): 492K km². Kall vinteröknen; inkluderar Death Valley (hetaste platsen på jorden).
• Atacama (Chile/Peru): 105K km². Torraste icke-polära öken – vissa väderstationer har aldrig mätt regn.
• Chihuahuan (Mexico/USA): 360K km². Största nordamerikanska öken; hög läge, mångfaldig.
• Thar (Indien/Pakistan): 200K km². Mest tätbefolkade öken.

Varför dessa latituder?

Subtropiska högtryck (Hadley-cellen nedstigning) skapar bestående sinkande luft, hämmar moln/regn vid ~30°N/S. Regnskuggor (nedströms av stora kedjor) skapar mellanolika öken (Gobi, Patagoniska, Stora bassängen). Polära öken är frusna, nederbördssvaga.