Städer vid Amazonfloden

Det finns fyra städer vid Amazonfloden, alla med heta, fuktiga och regniga klimat. Tre – Belém, Santarém och Manaus – ligger i Brasilien (portugisiska), den fjärde är Iquitos i Peru (hotade Iquitos-språket). Gummiboomet sent 1700- och tidigt 1800-tal bragte industri och rikedom, och många eleganta byggnader med europeiska design och material från den tiden står fortfarande. Även om området lockar rika resenärer är de flesta urinvånare fattiga.

Belém

Belém, Brasilien, är en upptagen hamnstad vid floden Para, som möter Amazonen och flyter ut i Atlanten. Grundad 1616, känd som "porten till Amazonen", var det den första europeiska kolonin på Amazonen. Den nyare delen har skyskrapor, moderna byggnader och museer. Den äldre delen speglar kolonialismen med traditionella blå portugisiska kakel och trädgårdar. Caboclos (urbefolkning) är fattiga och lever liv centrerade runt floden. Brasiliens största religiösa festival, Círio de Nazaré, äger rum här. På marknaden säljs medicinska örter, elixirer och föremål till macumba-ceremonier bredvid traditionell marajoara-keramik. Krokodil- och alligator-delar förs fortfarande till marknaden i trunkbåtar.

Santarém

Santarém ligger där Tapajós- och Amazonfloderna möts. Ursprungligen kallad Tapajó, bytte namn till Santarém 1848. Två museer och ett franciskanskloster finns här. Stranden Alter do Chão sägs vara bästa på Amazonen. Den första strukturen från 1661, en katedral ombyggd 1761, står fortfarande. En fascinerande syn är "Vattnens bröllop", där det klara, mörka vattnet i Tapajós och det mulliga i Amazonen flyter sida vid sida i många mil – ett fenomen som inte ses någon annanstans.

Manaus

Nästan hälften av Brasiliens befolkning bor i den största staden Manaus. Namngiven efter brasilianska indianer. Även om staden ligger 2 000 km från Atlanten färdas stora fraktskepp lätt på den djupa floden, vilket gör Manaus till distributionscentrum för hela norra Brasilien. Manaus har ett berömt operahus (Teatro Amazonas), ett zoo och ett indianmuseum. Brasiliens första universitet, Universidade Autônoma do Manaus, byggdes 1909.

Iquitos

Iquitos, Peru, ligger intill den utbredda Amazonskogen. Världens största stad utan vägar dit. Grundad av jesuiter på 1750-talet, blomstrade Iquitos med trä, rom, öl och oljeindustri. Gustave Eiffel designade och skickade delar till Casa de Fierro från Europa. Det historiska teatern, Teatro Amazonas, byggt 1896, fylls av kristallkronor och italienska fresker. Iquitos Pasaje Paquito-gränden erbjuder naturliga kurer. Två säsonger: lågvatten och högvatten, bestämda av regn och snösmältning på Andernas östra lutningar, vilket gör vattennivån varierar upp till 12 meter.