Egenskaper hos Amazonregnskogen

Amazonregnskogen är ett utbrett ekologiskt komplex av underverk. Man tror att vetenskapsmän vet mer om havsbottnen än vissa delar av regnskogen. På grund av sina täta, vridna träd och täta lövverk, är forskning i området svårt. Förvärrar problemet är skogens enorma storlek. Gränsande till åtta länder och sträcker sig över en hel kontinent, är Amazonregnskogen det mest skrämmande av ekosystemen.

Geografi

Amazonregnskogen är världens största tropiska regnskog. Dess storlek är jämförbar med de sammanhängande USA, och täcker mer än hälften av Brasiliens totala landarea. Den ligger i den vidsträckta bassängen av Amazonfloden, sträcker sig över mer än 7 miljoner kvadratkilometer land från de peruvianska Anderna till Atlanten på Brasiliens kust.

Ekologi

Ofta benämnd som "vår planets lungor," producerar Amazonregnskogen över 20 procent av Jordens syre. Varje art inom den spelar en integrerad roll i att balansera och upprätthålla skogens hälsa. Med så täta och högtväxande lövverk, har forskare delat upp det i fyra olika lager – var och en med ett unikt ekosystem.
Det högsta lagret kallas det emergentlager. Detta lager kan vara upp till 60 meter från marken. Det emergentlagret är utsatt för de mest extrema elementen, såsom starka vindar och kraftiga regn. Vissa arter hittar allt de behöver för att överleva i detta lager och lämnar det sällan, om någonsin.
Det tätaste lagret kallas kronan. Detta lager är extremt tät, filtrerar bort cirka 80 procent av solskenet till de två lagren nedan. Ett nästan helt separat ekosystem blomstrar här 30 meter eller mer ovanför marken, populärat av ett uppskattningsbart antal arter av däggdjur, fåglar, insekter och blommor.
Det nästa lagret är underberget. Det får mycket lite solsken och är därför extremt skuggigt och fuktigt, vilket gör det till den ideala platsen för mossa och örter att trivas. Det finns ett enormt antal insekter i underberget. Träd och blommor i detta lager, på grund av bristen på vind och solsken, är beroende av de många insekterna i detta lager för att pollinera sina blommor.
Sedan finns det skogsbotten. Skogsbotten är extremt fuktig och porös som ett resultat av alla de nedbrytande träden och växterna som samlas där. Detta lager får nästan inget solsken alls, och som ett resultat producerar ingen betydande vegetation. Den enda aktivitet som sker på detta lager är massorna insekter som festar på massor av nedbrytande material.

Avskogning

Under det senaste århundradet har nästan 20 procent av Amazonregnskogen förstörts. Mycket av denna avskogning är resultatet av gruvdrift, skogshuggning och boskapsskötsel. Den andra stora faktorn har varit resultatet av inhemska i området som rensar skogsmark för subsistensjordbruk – ofta använt "slash and burn" odlingsteknik. Slash and burn-odling innebär att hugga ner områden av skog och sedan bränna vad som har fällts. Detta är vanlig praxis i många tropiska områden på grund av karakteristiskt låga näringsnivåer i jorden. Medan dessa odlingsmetoder utgör en signifikant risk för Amazonens framtida hälsa, är den mycket mer farliga faktorn den ökade industrialiseringen av området av gruv- och skogsindustrier. Utan drastiska bevarandeinsatser förutsäger vissa vetenskapsmän att största delen av Amazonen kan avskogsas på mindre än 40 år.