Sevärdheter i Santa Cruz, Bolivia

Santa Cruz är både den största staden och den största departementet (delstat) i Bolivia, och erbjuder ett mångsidigt urval av sevärdheter från urbana torg och museer till yppiga regnskogar och pittoreska byar. Därför är en bra strategi för resenärer att dela sin tid mellan stadens platser och de i omgivande landsbygd.

Centrum

Santa Cruz livliga huvudtorg, som Frommer's kallar "ett av de snyggaste i Bolivia," är en bra plats att börja en sightseeing-tur i centrum. På dess södra sida ligger katedralen, byggd från 1845 för att ersätta en tidigare som grundades där 1605. Katedralen har ett litet museum som visar religiösa artefakter, och klocktornet ger utmärkta utsikter över staden. På torgens östra sida huseras Casa de Cultura Franco Aleman i en praktfull kolonialbyggnad, där det erbjuder framträdanden och kurser som främjar kulturella band mellan Bolivia och Frankrike och Tyskland.

Staden har en rad museer där besökare kan lära sig om lokal historia och kultur, inklusive Museo de Historia y Archivo Regional de Santa Cruz (Santa Cruz Museum of History and Regional Archive), Museo Etnofolklórico de Santa Cruz (Santa Cruz Ethno-Folkloric Museum), och Museo Guaraní, ett museum dedikerat till de guaraní urinvånare från området runt Santa Cruz.

För att njuta av lite grönska i denna gungande stad, kan besökare gå till Parque El Arenal och dess lilla sjö. Paddelbåtar finns att hyra här, och en målning av konstnären Lorgio Vaca som avbildar Santa Cruz historia visas på en ö i sjön. Det finns också den lokala zoologiska, som är hem för exotiska sydamerikanska fåglar, reptiler och däggdjur, såsom lamor, jaguars, tapirer och brilbjörnar.

Utkanten

För en dagsresa ut ur staden, är Biocentro Güembe (www.biocentroguembe.com) bara 10 minuter från downtown Santa Cruz och lätt nådd med taxi. Den 24 hektar stora reservatet har en apö, en fjärilsfarm, en fågelobservatorium, en orkidéutställning och ett vivarium för termiter, myror och bin. Det finns vandringsspår, fiske-möjligheter och stugor att hyra för dem som vill göra en övernattning av det.

Departementet

Amboró-nationalparken, ungefär tre timmar västerut från Santa Cruz-staden, är en fågelvänners paradis, med mer än 830 olika fågelarter. Den är också hem för jaguars, apor, jätteurmytar och mer än 3 000 växtarter. Berg, vattenfall och kanjoner adderar till attraktionen.

Samaipata, en liten by i futen ungefär två timmar sydväst om Santa Cruz, "har utvecklats till en av de bästa gringo-stig platserna de senaste åren," enligt Lonely Planet. Byn är ganska trevlig, men den stora attraktionen är El Fuerte, en mystisk Inka-religiös plats där besökare kan se Chinkana-labyrinten samt de antika ruinerna av tempel och amfiteatrar.

Det finns åtminstone sex före detta jesuitiska missioner i Santa Cruz-departementet, från 1600- och 1700-talen. De restaurerade missionerna i San Javier och Concepción är de närmaste och enklaste att nå från Santa Cruz-staden, enligt Frommer's, även om San Javier fortfarande är en femtimmarskörning.

Ruta Verde är en starkt rekommenderad holländsk touroperatör som erbjuder resor till alla ovanstående platser, liksom Rosario Tours. Michael Blendinger driver naturturer utifrån Samaipata (se Resurser för kontaktinformation).