Hur många djurarter lever på havsbotten?

Den **bentiska zonen** (havsbotten) är jordens största och minst utforskta livsmiljö. Att uppskatta dess artsrikdom är en av marinbiologins största utmaningar.

Den staggerande uppskattningen

Forskare uppskattar att **10 miljoner till 100 miljoner djurarter** kan leva på den globala havsbotten (benthos). Detta överskuggar de **~250 000 beskrivna marina arterna** totalt. Majoriteten är **obeskrivna, mikroskopiska till små evertebrater** i **djuphavet (abyssala slätter, hadala gravar)**.

Varför så stor osäkerhet?

• Provtagningsbias: <1% av djup havsbotten provtagits. Flesta prover: små kärnor/dragnät.
• Kryptisk mångfald: Morfologiskt identiska "arter" är genetiskt distinkta (DNA-barcoding avslöjar).
• Sällsynt biosfär: Stora antal ultra-sällsynta arter i varje prov.
• Livsmiljöheterogenitet: Källor, läckage, undervattensberg, noder, valfall, korallbankar, kanjoner – var och en unika samhällen.
• Vertikal stratifiering: Inf fauna (i sediment) vs. epifauna (på yta) vs. hyperbenthos (just ovanför).

Vad vi vet: Bentiska mångfalddmonster

• Djupgradient: Mångfald **toppas vid mellersta sluttningar (1 000–3 000 m)**, minskar i abyss (>4 000 m) och hadal (>6 000 m) – men hadal har hög endemism.
• Latitudinal gradient: Högre i tropiker, men djuphav mindre latitudinellt strukturerat än grundvatten.
• Kroppsstorleksspektrum:
  • Meiofauna (0,032–0,5 mm): Nematoder, copepoder, kinoryncher, tardigrader. **Dominanta efter antal & troligen artantal.** Miljoner per m².
  • Makrofauna (0,5 mm – några cm): Polychaeter maskar, kräftdjur (amfipoder, isopoder, tanaider), blötdjur (muslingar, snäckor), ormstjärnor. **Hög mångfald.**
  • Megafauna (> några cm): Fiskar, krabbor, humrar, sjökukor, koraller, svampar, bläckfiskar. **Bäst kända, lägst mångfald.**
• Hotspots: **Hydrotermiska källor, kalla läckage, undervattensberg, korallträdgårdar, valfall** – öar av hög biomassa/endemism i näringsfattig abyss.

Nyckeltaxonomiska grupper

• Nematoder (Rundmaskar): Troligen **miljoner arter** ensamma. Dominanta meiofauna.
• Kräftdjur: Copepoder, amfipoder, isopoder, tanaider, ostrakoder – hypermångfalda.
• Blötdjur: Muslingar, snäckor, aplacophoraner, scaphopoder.
• Ringmaskar (Polychaeter): Dominanta makrofauna-maskar.
• Stjärt huddjur: Holothurier (sjökukor), ofiuroider (ormstjärnor), krinoider, asteroider.
• Nässeldjur: Djupvattenkoraller, anemoner, hydroider.
• Svampar (Porifera): Stora livsmiljöbyggare, hög mångfald.

Upptäcktsepok

Ny teknik (**ROV:er, AUV:er, eDNA, höggenomsekvensering, in situ-avbildning**) accelererar upptäckter. **Census of Marine Life (2000–2010)** beskrev ~1 200 nya arter/år. **Vi lever i en gyllene ålder av bentiska upptäckter.**

Havsbotten innehåller sannolikt **>90% av jordens obeskrivna djurarter**. Att skydda denna okända mångfald kräver försågande förvaltning av djuphavsgruvor, bottennot och klimatpåverkan.