Har havets ytområden rikligt med näringsämnen?

Havets ytområden är i allmänhet näringsfattiga jämfört med djupare vatten. Detta beror på att näringsämnen ständigt utarmas från ytskikten på grund av biologiska processer som fotosyntes och näringsupptag av organismer, samt fysiska processer som blandning och diffusion.

Det finns dock vissa delar av havet som kallas uppströmningszoner, där näringsrika vatten från djupare lager förs upp till ytan. Dessa uppväxtzoner kännetecknas ofta av hög biologisk produktivitet och ett överflöd av marint liv.

Bristen på näringsämnen i ytskikten av det öppna havet kan begränsa tillväxten av växtplankton, som är mikroskopiska alger som utgör basen i den marina näringsväven. Som ett resultat hänvisas dessa områden ofta till som "näringsbegränsade". Däremot är kustområden och flodmynningar, som får en betydande tillförsel av näringsämnen från landbaserade källor, vanligtvis mer näringsrika och stödjer en större mångfald av marint liv.