Snorkling nära Waikoloa, Hawaii

Kona hävdar de bästa snorklingsplatserna på Hawaii-ön. Snorklare talar med vördnad om South Konas Kealakekua Bay och Two Steps vid Honaunau Bay, och fisken vid Kahaluu Bay i Kailua-Kona kunde inte vara tamare. Men om du vistas på ett av Waikoloa-regionens lyxiga resort eller dess inlandsgemenskap, packa inte upp snorkelutrustningen och kylskåpet för 45-minuterskörningen till Konas platser ännu. Den torra Waikoloa-regionen på South Kohala-kusten håller sina egna charm, ovan och under vattnet.

Vild skönhet, närbelägna bekvämligheter

De bästa snorklingsplatserna i South Kohala kräver bara en kort simning från stranden. En öppen highway, till skillnad från de överbelastade eller klipphängande, vinkliga vägarna i Kona, bär dig till snorklingsstränderna i Kohala. Förutom några lyxresort utanför Queen Kaahumanu Highway, är South Kohala Coast en oas av vild skönhet. Men bekvämligheter är inte långt borta. Cirka 1,5 mil upp längs kusten från Waikoloa Hilton kan du hyra snorkelutrustning, äta och handla på Kawaihae Shopping Center, precis vid kysthighwayen. Ännu närmare, även om dyrare, hittar du lyxbutiker och restauranger på Kings' Shops nära Hilton Waikoloa Village i Waikoloa Resort.

Inbjudande klimat

Det solbeskinniga, ökenliknande klimatet har en ljus och luftig känsla, utan den fuktighet som finns i Kona; och det regnar sällan, förutom tillfälliga, spridda, lätta eftermiddagsregn. South Kohalas kustnära vatten i turkos och koboltblå glittrar i solen. Vattentemperaturen är den varmaste runt ön, i genomsnitt 24–27 °C vid Hapuna Beach, med ännu varmare vatten i skyddade laguner och bukter. Mesquite och några palmer lägger till gröna och skugga, och resortens trädgårdar blommar med plumeria. Det finns mycket att se under vattnet, från färgglada tropiska fiskar till koraller och sjösjödjur.

Skyddad lagun

Den lilla, havsmatade lagunen vid Hilton Waikoloa Village är kanske inte en av de bästa snorklingsplatserna i Waikoloa-området – den kan bli fullpackad, särskilt på sommaren, och alla de fötter som rör upp sand gör vattnet dimmigt – men om du har små barn som vill prova snorkling, är det värt ett besök. Som alla Hawaiis stränder har allmänheten fri tillgång. Följ stigen från hotellens entré som slingrar runt lagunen, bakom en vattenfall och förbi delfinerna. Du slipper vågor, ser färgglada fiskar, och på sidan närmast öppna havet ser du gröna sjösjödjur. Du kan hyra snorkelutrustning här. Små barn njuter av gratis båtar och monorail som transporterar gäster och icke-gäster runt resortet. Toaletter öppna för allmänhet.

Utmärkt snorkling, vacker strand

Ett friskt korallrev och en av de vackraste vita halvmånen av sand i Hawaii väntar dig på Kaunaoa Beach, framför Mauna Kea Beach Hotel. Det är ca 10 minuters körning norr om Hilton Waikoloa Village. Anländ kl 09.00 för att parkeringen är begränsad. För att se mest havsliv, snorkla på hotellsidan av bukten, längs klipporna ut till korallen där du sannolikt ser honu – Hawaiianska gröna sjösjödjur – och fiskar som ljusgula tang, vackra gul-svart fjärilsfiskar och blågröna papegojfiskar med sina näbb-liknande mungipor skapade av sammanfogade tänder. Mest av bukten är under 3 meter djup. Toaletter och duschar tillgängliga för allmänhet. Stanna efter solnedgång och ta hotellens stig upp till Manta Ray Point för att se gracila rockor swärma för att äta plankton som hotellens ljus lockar fram.

Fler snorklingsplatser

Om du inte hinner till Mauna Kea i tid för att få en av de offentliga parkeringstillstånden, kör 6,4 km söderut till Waialea Bay – en annan snorklingsplats med massor att se. Vid båda ändarna av bukten och längs klipporna i mitten hittar du en rad fiskar, inklusive blåsfiskar, papegojfiskar och trumpetfiskar, de senare är nyfikna och kan simma nära, hängande vertikalt i vattnet. Keawe-träd ger skugga på den otäppa, vitasandiga stranden. Nackdelen: ingen livräddare, och enda anläggningarna är vault-toaletter. I South Kohalas snorklingsstränders norra ände erbjuder Samuel Spencer Beach Park lugnt vatten året runt, tack vare korallrevet och Kawaihae Hamnens påfyllnad norrut. Precis utanför sanden, längs den klippiga udden på södra änden, ser du fiskar och massor av taggiga svarta sjöborrar. På buktens nordvästra ände, simma ut till korallen som teamar av färgglada fiskar och sköldpaddor. Anläggningar: toaletter, inomhus- och utomhusdusch, skuggade picknickbord, paviljonger och campingplats.