Historiska guldgruvor i västra North Carolina
North Carolinas guldälv sträcker sig genom Piedmont norr om Charlotte, men McDowell- och Rutherford-counties i Blue Ridge Mountains drog prospectors lidande av guldfeber till Vein Mountain och Golden Valley under 1800-talet. Gruvarbetarna är länge borta, men besökare kan försöka sig på panning på en handfull av de gamla gruvorna.
Guld i North Carolina
En 12-årig pojke vid namn Conrad Reed drog en 17-punds guldnugget från Little Meadow Creek 1799 och tog hem det, där det tjänade som dörrstopp tills 1802. En opålitlig smyckeshandlare erbjöd Conrads far $3,50 för provet, och så började North Carolina Gold Rush. Under de första 20 åren av guldruset använde prospectors vanligtvis en spade och bädd för att leta efter guld på ytan eller i bäckar, men 1825 etablerades den första gruvan. Guldgängarna nära den lilla byn Rutherfordton nära Blue Ridge lockade Bechtler-familjen söderut, där de 1832 myntade den första guldollaren i USA. En vägmarkör norr om staden markerar myntets plats och Bechtler House Museum (ingen webbplats; 130 W. Sixth St.; Rutherfordton; 828-287-6113) är öppen fredag, lördag och söndag.
Reed Gold Mine
Även om den inte ligger i västra North Carolina, förtjänar Reed Gold Mine (nchistoricsites.org) en omtanke för att det var platsen för den första dokumenterade guldfyndet i landet. Besökare kan tura historiska byggnader, delar av de underjordiska tunnlarna och besökscentret, där guld och gruvutrustning är utställda. "Talking rocks" på en utbildningsstig ger lektioner i geologi, och resten av ett 1854 kvarnhus kan nås genom en kort promenad. Turer av de historiska byggnaderna och gruvan på North Carolina Historic Site, öppen tisdag till lördag, är gratis. En liten avgift tas för guldpanning.
Turistdestinationer
Turist-inriktade guldgruv-attraktioner i västra North Carolina säljer vanligtvis besökare en hink utsådd med pärlor eller guld och ger dem en plats vid en sluice, där de använder rinnande vatten för att sifta genom smutsen. Emerald Village (emeraldvillage.com), högt i Blue Ridge nära Little Switzerland, är platsen för North Carolina Mining Museum och en guldpanning-verksamhet. Thermal City Gold Mine (huntforgold.com) i Union Mills är 10 mil norr om Bechtler-hemmet i Rutherfordton. Utöver guldsluices har företaget en butik som säljer gruvutrustning och en flodstrands-campingplats där gäster kan panna för guld. The Lucky Strike Gold and Gem Mine (luckystrikegoldandgem.com) i Marion inbjuder gäster att välja sin egen prospekteringsmetod på Second Broad River. Lucky Strike är den enda attraktionen öppen året runt.
Museer och festivaler
The Mountain Gateway Museum (mountaingatewaymuseum.org) i Old Fort är platsen för den årliga North Carolina Gold Festival. Guldgruv- och panning-demonstrationer, utställningar och försäljare omger de historiska logghusen som husar museet. Precis vid Blue Ridge Parkway, visar Museum of North Carolina Minerals (ingen webbplats; 214 Parkway Maintenance Rd.; Spruce Pine; 828-765-2761) mer än 300 pärlor och mineraler i interaktiva visningar. Det familjeinriktade Colburn Earth Science Museum (colburnmeseum.wordpress.com) är en del av Pack Place (packplace.org), ett utbildnings-, vetenskaps- och konstcenter i centrala Asheville. Vetenskapsmuseet har en omfattande samling pärlor, kristaller och mineraler.
