Fakta om guldgruvor funna i North Carolina 1799

Medan de flesta amerikaner vet något om guldfebern i Kalifornien som började 1848, är händelserna kring landets första guldfeber – som började 1799 i North Carolina – mindre kända. Enligt Richard F. Knapp, författare till "Golden Promise in the Piedmont: The Story of John Reed's Mine", upptäcktes guld första gången i USA i Cabarrus County, North Carolina, och staten var landets största producent av metallen tills den övertogs av Kalifornien.

Upptäckten av guld i North Carolina

Enligt Knapp hoppade 12-årige Conrad Reed över kyrkan 1799 för att gå fiske och fann en 17-punds guldklump i Little Meadow Creek. Bäcken låg på Reed's familjegård i Cabarrus County. Reed visade klumpen för sin far, John Reed, en analfabet tysk invandrare, som inte insåg att det var guld. Enligt Knapp använde familjen klumpen som dörrstop tills en juvelerare från en grannstad erbjöd att köpa den för 3,50 dollar. Klumpen visade sig vara värd 3 600 dollar. John Reed anställde senare slavar att söka guld på sin fastighet och blev till slut en rik man.

Guldfeber sprider sig

Enligt en artikel från 2006 av Rebecca Lewis med titeln "The North Carolina Gold Rush" på North Carolina Museum of Historys webbplats spreds nyheten om guldupptäckten i Cabarrus County snabbt, och snart hittades guld i de grannkapitel Piedmont-counties Montgomery, Stanly, Mecklenburg, Rowan och Union. 1805 rapporterade tidningar om en invandring av människor som flyttar till området för att söka guld. 1825 upptäckte en man vid namn Matthias Barringer att guld kunde hittas i ganger av vitt kvarts, vilket innebar att gruvarbetare kunde följa gangen ner i marken, där det till slut kunde leda till guld. Före denna upptäckt var guldgruvbrytning i North Carolina begränsad till "placer"-metoden, dvs. ovanmarksmetoden.

Fler invandrar anländer

Undergruvsmetoden krävde mer arbetskraft, och snart började invandrare från många länder anlända till Piedmont-området. Enligt Lewis anställde en gruva 1 000 arbetare som talade mer än 13 språk. Förutom vanliga arbetare förde gruvägare in gruvexperter från Europa för att hjälpa till att driva gruvorna. Många av dessa experter kom från Cornwall, England, där gruvarbetare hade perfektionerat undergjord tekniker i tenn- och koppargruvor. Lewis säger att korniska gruvarbetare också var experter på ångteknik, som användes för att krossa guldmalmen.

Guldfebern tar slut

North Carolinas gruvor blomstrade och producerade enligt Lewis totalt ca en miljon dollar guld per år. Gruvbrytning sysselsatte fler män än någon annan bransch i området utom jordbruk. Sedan, 1848, upptäcktes guld i Kalifornien. Vid den punkten, säger Lewis, reste många av North Carolinas ensamma gruvarbetare västerut, medan de korniska gruvarbetare, som tenderade att ha familjer, stannade i staten. Idag är John Reed Mine platsen för ett besökscenter som innehåller historisk gruvutrustning. Delar av undergrouven har restaurerats för visningar.