Fakta om koppar i Montana

Butte och Daly är två namn som inte kan skiljas från ett samtal om koppar i Montana. Marcus Daly var en irländsk invandrare som upptäckte en ren form av metallen sent på 1800-talet. Butte, som kändes som "richest hill on earth", blev världens största kopparproduktionsplats. Historien om koppargruvorna i denna delstat är en som började med en boom och slutade med förstörelse och övergivenhet.

Innan Daly

Montanas koppar upptäcktes innan Marcus Daly gick in i industrin. Men metallen som hittades var inte ren och prospekterna som visste att den existerade hade inte tekniken att smälta den. Upptäckten av koppar var incidentell till guld- och silvergruvorna som började mid-1800-talet. Efter att prospekterna utarmade guld- och silverresurser nära ytan grävde de djupare och fann koppar i ådrorna mellan de andra mineralavlagringarna.

Tidiga kopparproblem

När den upptäcktes fanns det inte ett stort efterfrågan på koppar. Dess vinster var inte jämförbara med guld och silver, och att hantera koppar innebar ett antal svårigheter. För det första var kopparavlagringar djupare än de för guld och silver, vilket krävde skickliga gruvarbetare, som var få. Utan tekniken att processa metallen måste tidiga extraktioner skickas till Baltimore eller Wales, vilket var dyrt. Dessutom fanns det redan koppargruvor i Michigan, som dominerade marknaden.

Kopparindustri växer

Daly upptäcker ren koppar och lockade investerare i tid att utnyttja industriella revolutionen, som skapade nya användningsområden för koppar. Man upptäckte att tråd gjord av metallen kunde leda elektricitet och ljud. Detta resulterade i att de expanderande elkraft- och telefonindustrier blev starkt beroende av kopparen gruvats från Montana.

Butte, en plats som började som en samling gruvläger, omvandlades till en stad vars rikedom tungt baserade på koppargruvbrytning.

Framgången fortsatte genom början av 1900-talet. Första världskriget gav en boost till Montanas kopparindustri eftersom kulor innehöll koppar och mycket av det kom från Butte.

Kopparnedgång

Ursprungligen var koppargruvbrytning en underjordisk ansträngning. Men på 1950-talet bytte Anaconda Mining Company, den ledande producenten, taktik och började med dagbrottsgruvbrytning. Förändringen ledde till förödande effekter, inklusive förorening av floder och grundvattennivå samt förstöring av mark och gruvarbetares hem.

Sökandet efter koppar var så skadligt att området runt Butte utseddes till USA:s största Superfund-plats, vilket är en farlig ödemark.