Fakta om fartyget Queen Mary

Byggd i Skottland under 1930-talet av John Brown & Company i Clydebank, var RMS Queen Mary kopplad till RMS Queen Elizabeth i syfte att erbjuda lyxiga expresspassagerarövergångar mellan Frankrike och England, samt England och USA. Ägd och drivet av Cunard-White Star Line, inspirerades Queen Mary av de stora moderna linjefartygen byggda i Tyskland och Frankrike under 1920-talet. Under hennes 31 år i tjänst fungerade hon inte bara som Cunard-White Star Lines flaggskepp, utan också som en massiv fraktare för allierade trupper under andra världskriget.

Tävlan om storlek

I maj 1936, strax före sin första resa på Norra Atlanten, vägde RMS Queen Mary cirka 81 237 bruttonregisterton. Vid den tidpunkten hoppades Cunard-White Star Line att slå världsrekordet för passagerarfartyg som hölls av SS Normandie, en fransk lyxlinje ägd av Générale Transatlantique. Faktiskt var mycket av Queen Marys konstruktion och design motiverad av denna strävan efter ett rekordbrytande jungfruresa. Medveten om konkurrensen beställde dock Générale Transatlantique att storleken på dess 79 280-ton fartyg ökas. Med tillägget av en lounge och rekreationscenter på båtdäcken vägde Normandie 83 243 ton, och höll knappast sitt rekord när Queen Mary lämnade England för New York på sin jungfruresa.

Royal Mail Ship

Precis som RMS Queen Elizabeth, också ägd av Cunard-White Star Line och byggd under sent 1930-tal, var Queen Mary ett Royal Mail Ship. RMS-prefixet, som går tillbaka till mitten av 1800-talet, var en aseptisk titel som indikerade att ett fartyg hade kontraktats att bära brittisk kunglig post över havet, och ansågs därmed värdig tjänst för den brittiska kronan. Det sagt, på resor då dessa fartyg inte bar någon post ombord, var RMS-titeln tillfälligt upphävd och ersattes med SS, eller allmän ångfartyg, prefix.

Krigstjänst

Under andra världskriget omfärgades Queen Mary i en marinblågrå nyans och omfunktionerades till en troopship, som fraktade soldater mellan Australien och England. Det var under denna tid att hennes utseende och imponerande hastighet gav henne smeknamnet "Gray Ghost". Eftersom hon kunde färdas med rekordhastigheter, överkörde Queen Mary inte bara tyska U-båtar, utan också sina egna skyddseskorter. Tragiskt, vid Irlands kust 1942, sänkte fartyget oavsiktligt en av dessa eskorter, delade fartyget i två efter att det vandr in i hennes väg. Vid den tiden, på grund av ett ökrat hot från U-båtar i vattnen runt Storbritannien, var Queen Mary under strikta order att inte stanna för något skäl, och den efterföljande kollisionen resulterade i förlusten av 239 liv.

Pensionering

Queen Mary påbörjade passagerartjänst igen 1947, ångade över havet i ytterligare två decennier innan hon pensionerades 1967. Fartyget ligger nu förtöjt i hamnen i Long Beach, Kalifornien, där den fungerar som museum, hotell och evenemangsplats.