Intressanta fakta om grottan i New Mexico

Grottan i New Mexico, känd som Carlsbad Caverns National Park, ligger i Carlsbad, New Mexico, i den sydöstra delen av staten. Grotterna innehåller olika formationer och är hem för en koloni migrerande mexikanska fri svansflugande fladdermöss. Besökare kommer för att se fladdermössena – uppskattat till så många som 400 000 – fly ut ur grottorna varje kväll. Självguidade och ranger-guidade turer finns tillgängliga för allmänheten, skolor och grupper.

Historiska fakta

Carlsbad Cavern är en av mer än 300 kalksteingrottor i en fossilt rev bildad för 250 till 280 miljoner år sedan. American Indians levde i Guadalupe Mountains för 14 000 år sedan, där grottorna ligger. Parken har fortfarande lagringsringar och bergmålningar från dessa stammar. Det är inte känt vem som faktiskt satte fot i grottorna först, men cowboy Jim White krediteras för att vara den första som utforskade dem omfattande 1898. Amelia Earhart besökte fladdermusgrottorna 1928. 1962 spelades "Journey to the Center of the Earth" in i grottorna.

Resa genom grottorna

Före 1925 kom besökare in i fladdermusgrottan från grottans naturliga ingång med en guano-gruvhink. Besökare stod på toppen av hinken och hissades ner i grottan. Grotternas första hiss installerades 1932. Den 229 meter långa skakten skapades genom att borra hål vid grottans ingång och från insidan av grottan. Två större hisser och en andra skakt tillkom under 1950-talet. I de flesta turer vandrar besökare genom grottorna, men vissa specialiserade turer kräver krypande genom trånga utrymmen.

Räkna fladdermöss

Fladdermössens utflykt varar mellan 20 minuter och två timmar och börjar oftast strax före solnedgång. De kan flyga i ett tjock kluster eller en lång, tunn, knappt synlig ström. De flyger initialt ut i en virvlande tratt för att lyfta upp sig i flyget. Forskare har tagit infraröda bilder av fladdermöss som sover på dagen i ett försök att räkna dem. Uppskattat 250 till 300 fladdermöss per kvadratfot vilar på väggarna och taket, men detta förändras beroende på säsong. 2005 räknade Dr. Thomas Kunz och Dr. Nickolay Hristov från Boston University 400 000 fladdermöss som flög från grottan med en kamera känslig för temperaturvariation.

Mexikanska fri svansflugande fladdermöss

Femton olika arter av fladdermöss bor i Carlsbad Caverns. Majoriteten är mexikanska fri svansflugande fladdermöss. Fladdermössen har röd, brun eller grå päls. Deras öron pekar framåt och deras läppar är rynkiga. Medan andra fladdermöss har svansar helt inneslutna i sina membran, har mexikanska fri svansflugande fladdermöss svansar som sträcker sig utöver membranet. Även om dessa fladdermöss föredrar grottor, lever de också under broar eller i förbjugna byggnader. De äter insekter, så de vilar nära vatten där insekter dras. Dessa fladdermöss är mycket snabba flygare, och de kan leva upp till 18 år.