Fältguide till gamin i Oregon
Även om det finns många sorters gamin i Oregons zooar finns det bara en gam som är infödd i delstaten – kalkgamen. Historiskt sett har det funnits andra gamer i västra USA. (Se Bird Remains from the Kern River Pliocene of California) Enligt Birds of North America.net är kalkgamen och svartgamen de enda gamer som finns i Nordamerika. The Vulture Society inkluderar dock kungagamen och Andean- och Californiakondor som amerikanska gamer; dessa är inte infödda i Oregon.
Utseende och beteende
Kalkgamen, Cathartes aura, letar efter döda djur eller vägkörd vilt i fält och längs vägkanten. Du kan se den segla i stora cirklar med vingar i form av ett brett "V" medans den lutar sig från sida till sida. Vingarna är tvåtonade, och ungdomar har svarta huvuden. När en kalkgam hittar mat dyker den ner. Andra gamer som flyger bortom mänskligt synfält ansluter sig snabbt.
Mat och ätbeteende
Kalkgamer äter generellt döda djur. De dödar inte vanligtvis djur men det finns några få rapporter om gamer som äter svaga eller hjälplösa djur. Dessa rapporter är mycket sällsynta och gäller djur som babyråttor, tjäderkycklingar eller små fiskar. Kalkgamer äter inte ruttet kött; vissa kött är dock för ruttna även för en gam. Den föredrar färskt kött men äter förruttnat kött om det är allt den kan hitta. Den tenderar att gå förbi köttätande djurs kadaver, men äter dem om den inte kan hitta växtätare.
Syn och lukt
Till skillnad från gamer i andra delar av världen är kalkgamens luktsinne välutvecklad. Vetenskapsmän har lärt sig om denna egenskap genom gamer beteende runt läckor i naturgaspipelines. För mänsklig säkerhet har kemikalien mercaptan, som luktar som aas, lagts till i naturgas. Gamer cirklar läckor där någon lagt till denna kemikalie. Utöver sitt skarpa luktsinne har de utmärkt syn på dagen, men dålig nattseende. Vetenskapsmän är osäkra på vilken sinne som är bäst utvecklad. De teoretiserar att i områden som tropiska miljöer där mycket är dolt, lär sig gamera att lita mer på luktsinnet. Därför är det bättre utvecklat hos fåglar som lever i den miljön.
Cirklande gamer
Vissa observatörer tror att cirklande gamer indikerar att något på marken är dödt, men detta är inte nödvändigtvis sant. Cirklande gamer kan ha hittat mat nedanför, men det är lika sannolikt att de leker eller försöker vinna höjd. Gamer seglar uppåt på termiska varmluftsbälte för att segla mer ansträngningslöst i sin sökning efter mat. När gamer cirklar mat, cirklar de längre när bytet är stort. De meddelar andra gamer så att de snabbare kan plocka kadavren. Om bytet är litet, dyker gamen ner snabbt för att förtära det.
