Högsta Toppen på Hawaiiöarna

De kallar det Mauna Kea, vilket betyder "vit berg". Hawaiis högsta topp är en dormant vulkan som ofta bär en damm av snö, därav namnet. Ibland är snön djup nog att åka skidor eller snowboard på, även om det kan vara en skakig tur. Utom observatorierna som pryder de övre regionerna av Mauna Kea och Mauna Kea Visitor Information Station är detta fortfarande ett vilt ställe. De närmaste boendena finns i närliggande Hilo österut och längs Kohala Coast västerut.

Geologi på Mauna Kea

Mauna Kea toppar ut vid 13 776 fot, men det är bara från havsytan. Om du mäter från havsbotten, är berget 33 476 fot högt, vilket gör det till det högsta berget på jorden. Vulkanen utbrast senast mellan 4 000 och 5 000 år sedan och har hittills varit tyst. Berget består mestadels av basalt, täckt med lager av lava från de senaste lavaflödena. För ungefär 20 000 år sedan var Mauna Kea täckt av glacialis. När den isplatta drog sig tillbaka lade den blott några av de äldsta terrängerna på berget. Den extremt torra atmosfären och den avlägsna platsen gör Mauna Kea idealisk för astronomiska observatorier. Tretton teleskop pryder toppen inklusive Keck, den största optiska teleskopet på planeten. Observatorierna är privata utan offentlig tillgång. De intresserade av stjärnobservation kan dra nytta av programmet på Mauna Kea Visitor Information Station.

Flora på Mauna Kea

Delar av Mauna Kea kan verka öde, men den järnrika jorden producerar sin andel växter. En av de sällsyntaste är silversvärd, funnen endast på Mauna Kea och på Haleakala på Maui. Når upp till 6 fot högt och 2 fot brett vid mognad, har denna växt hundratals taggiga blad som ger en silver sken, även om det kan ta upp till 40 år för växten att blomma. Den ätliga ohelo-bären växer i vulkanisk jord och finns på delar av Mauna Kea, och du hittar ibland ohelo-bärsylt i lokala butiker. Pukiawe är en buske som maxar ut vid en höjd av 4 fot. Dessa bär är inte ätliga, men de forntida hawaiierna använde dem för att göra färger. Icke-inhemska arter har också fått fäste på Mauna Kea inklusive kalifornisk vallmo, chilensk aftonprimula och geranium.

Fauna på Mauna Kea

Nenen, Hawaiis statsfågel, är en flygokt gås som ser anmärkningsvärt ut som sin kanadensiska kusin. När fåglarna anlände till Hawaii fanns det inga rovdjur så de förlorade förmågan att flyga. Västmän kom till ön på 1700-talet och bar med sig hundar, katter och andra djur som fann nenan lätt byta. Det ledde till deras nära utrotning mitten 1900-talet. Idag vandrar nenan de medelhöga lägen på Mauna Kea tuggande frön, bär och andra växter. Chukaren är en medlem av höna-familjen och kan överleva även på toppen av Mauna Kea. Denna icke-inhemska fågel härstammar från Asien och importerades för sportjakt. Erckel's francolin, från Mellanöstern, importerades liknande och trivs på berget.

Mauna Kea Visitor Information Station

Det formella namnet är Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station på Mauna Kea. Dess namnstiftare är hawaiiensis och astronaut Ellison Onizuka, som dog i Challenger rymdfärdskatastrofen 1986. Centret sitter på en höjd av 9 200 fot och är startpunkten för vandringar till Mauna Keas topp. Vandrare måste registrera sig innan de avgår på den 14-mils tur-och-retur-resan. Om du inte är upp till den utmaningen, prova Pu'u Kalepemoa Trail, en 15-minuters vandring som leder dig runt stationen till den perfekta solnedgångsutsiktsplatsen. Stationen är också värd för en nattlig stjärnobservationsprogram. Astronomer sätter upp observations-teleskop och ger improviserade föreläsningar om stjärnor och andra objekt på natthimlen. Natttemperaturer kan vara nära fryspunkt, även på sommaren. Klä dig varmt och lämna sandalerna hemma.

Skidåkning på Mauna Kea

Under vintern får Mauna Kea nog snö för att göra berget skidbart. Det finns inga skidanläggningar, inga lyft och ingen präparering. Du behöver minst en medskidare att åka med för att din "lyft" är din bil. En person åker ner för berget medan den andra väntar i en utsedd upphämtningplats längre ner. Byt plats och upprepa. Löparen är också omarkerad; du följer bara raden av observatorier. Ibland kommer du plötsligt över blotta jordstycken som är svåra att navigera. Blott lava är också hårt på skidor och snowboard. Erfarna skidåkare bör endast prova dessa backar på grund av höjden och den avlägsna platsen.