Grottor i Blue Ridge Parkway

Sträcker sig 469 mil från nära Tennessee/North Carolina-gränsen till de övre delarna av Virginia, erbjuder Blue Ridge Parkway inte bara scenerika utsikter, utan också intressanta attraktioner längs sin väg. Längs eller nära vägen kan grottentusiaster turas genom flera grottor med en rad stenformationer, underjordiska vattenvägar och kulturell och naturhistorisk historia.

Tuckaleechee Caverns

Tuckaleechee Caverns i Townsend, Tennessee, upptäcktes första gången i mitten av 1800-talet när sågverksarbetare såg vatten från en kraftig regn rinna in i en sinkhål. Idag utforskar besökare i Great Smoky Mountains-området serien av grottor, inklusive "Big Room" som är mer än 400 fot lång, 300 fot bred och 150 fot hög. Stalagmitar, som är stenformationer som reser från golvet mot taket, så höga som 24 fot fyller rummet. Den grottan är också fylld med mindre stalaktiter som hänger från taket mot golvet. Grottorna är kända för andra unika drag, inklusive "Toothpick", en stalagmit som är 12 fot hög och bara 6 tum bred, och vattenfallen som ibland fyller grottorna under regnsäsongen när vatten dräneras in i jorden.

Bristol Caverns

Vid Bristol Caverns nära Tennessee/Virginia-gränsen, följer du belysta promenadvägar längs banken av en underjordisk flod som skarvat dessa grottor hundratals miljoner år sedan. Grottorna är fyllda med färgglada bögar och pelare med rika mineraläder som ger dem sin glans, samt stalagmitar och stalaktiter som sträcker sig från trädstammar till drickesströ. Turen tar besökare genom tre nivåer av grottorna, från Mayor Preston's Chamber – där den lokala stadsrådet en gång höll möten på grund av den konstanta bekväma 55-graders temperaturen – till floden på bottennivån där infödingar en gång samlades.

Linville Caverns

Linville Caverns i Marion, North Carolina, kallar sig själva statens enda "show cavern", och gangerna under Humpback Mountain bett om utforskning. En fiskeexpedition upptäckte grottorna tidigt 1800-talet när medlemmar i partiet observerade fiskar som verkade simma in och ut ur fast berg. De upptäcke en smal öppning till en underjordisk serie grottor som fortfarande huserar öring i en underjordisk bäck. Linville Caverns är bland de kyligaste grottorna vid en konstant 52 grader Fahrenheit, så ta med din jacka. Mestparten av turen är rullstolsanpassad. Du kommer att se en sortiment av stalagmitar och stalaktiter på vägen och lära dig hur inbördeskrigsdeserter använde grottorna som gömställe. Besök på höst eller vinter och du kan få en glimt av brun flaggermus, som ide här på kalla månader.

Shenandoah Caverns

Hiss neråt. Shenandoah Caverns i Virginia, som öppnade 1922, erbjuder hiss-tjänst ner i sina djup, eller du kan vandra de gradvis nedstigande promenadvägarna in i det underjordiska paradiset. Världsomfattande besökare har turat de kalkstensformationer som dök upp i "National Geographic". Du kommer att möta unika drag som Capitol Dome, en extra bred stalagmit, och Diamond Cascade, en kalcitkristallformation som ser ut som en frusen vattenfall, medan du utforskar serien av smala gangar, varav de flesta är rullstolsanpassade. Du vandrar genom 17 rum totalt på turen.

Luray Caverns

Luray Caverns under Shenandoah Valley i Virginia står på listan över USA:s naturlandmärken och bland de must-see attraktioner längs parkway. Upptäckta 1878 av en lokal fotograf och en tennsmith, är dessa grottor massiva, med vissa tak 10 våningar höga i katedralstora rum. Förutom ett stort urval stalagmitar, stalaktiter och kaskader, kommer du att se Great Stalacpipe Organ, som använder stalaktitformationer över tre acre för att skapa konsertkvalitet toner. Du kommer också att gå förbi Dream Lake, där det klara vattnet skapar en spegelbild av stalaktiterna som hänger ovanpå.