Hur man tillbringar en dag på Custer State Park i South Dakota

Inbäddat mellan Mount Rushmore och Wind Cave National Park, är Custer State Park en naturlig buffert av prärie, pinnaklar, stigar och vilddjur mitt i de kända Black Hills i South Dakota. Custer State Park är känt för sitt rika vilddjur, särskilt de fritt vandrande bisonen och de tycktlösa präriehundstaden. Men det är landets naturliga skönhet, med sin diversitet av kullar och gräs, som uppmuntrar utforskning. Mycket av parken är tillgänglig via Wildlife Loop Road, som gör en underbar eftermiddagskörning.

Saker du behöver

• Vandringsskor
• Lätt jacka
• Solskydd
• Myggmedel

Instruktioner

1. Gå in i parken via Needles Highway Scenic Drive (State Highway 87). Det finns flera ingångar till parken, flest från Rapid City i norr. Men Needles Drive, österut från Sylvan Lake-området, passerar farligt genom himmelstötande pinnaklar som påminner om bilder av Mars. Var försiktig, eftersom det finns flera enkelbana broar och tunnlar på vägen.
2. Sväng vänster vid korsningen av 87 och Highway 16A. Dessa två motorvägar förenas i några mil och skiljs sedan. Highway 87 fortsätter söderut längs parkens västra sida. Se till att stanna vid Legion Lake Trail och ta den lätta vandringen som loopen ovanför sjön för stora utsikter över det omgivande området.
3. Fortsätt på 87 och ta Mount Coolidge Firetower Road. Denna en-mils backe stannar på parkeringsplatsen för tornet. Mount Coolidge är den högsta toppen i Black Hills och erbjuder svepande utsikter. Titta noga nordost och nordväst och man kan möjligtvis se Rushmore respektive Crazy Horse Memorials. En tidig morgon hettluftsballong är nästan garanterad syn i det låga östliga skyet. Notera att det finns flera sändar- och väderstorn vid toppen också. Stöd kablage, kan dock bli störande, särskilt vid fotografering.
4. Fortsätt söderut till Blue Bell-området där staller erbjuder hästbackar in i parken (för avgift). Det finns en liten campingplats och en allmän butik för utrustning, samt flera vandringstigar.
5. Fortsätt söderut till Wildlife Loop Road. En Park Entrance Station kommer att kräva en avgift för att köra denna rutt. Den nominella avgiften är väl värd resan, särskilt om intentionen är att se antiloper och bison. Flera platser i västern hävdar att vara Amerikas Serengeti, och Custer bör hävda bragging rights också.
6. Stanna och ta den looperade Prairie Trail. Denna relativt lätta stig passerar genom präriehundstader. Dessa skällande, bottentung skapelser, stående upprätta och tuggande, lektfullt jagande varandra bland högarna, inbjuder till förlängda observationsstunder.
7. Lämna Wildlife Loop Road och fortsätt västerut på 16A före dess korsning med 87. Stanna vid Besökscentret och ta en tur där rangern beskriver parkens naturiga och tidiga historia. Det finns flera böcker tillgängliga för köp.