Hur påverkas flygresor av höga vindhastigheter?

Höga vindhastigheter är en av de viktigaste miljöfaktorerna piloter måste ta hänsyn till för att flyga säkert. Höga vindhastigheter kan öka planet hastighet, bromsa det eller påverka dess riktning, ibland oprediktivt. Höga vindhastigheter kan utgöra en risk för flygplanet vid startar och landningar. Piloter måste ständigt övervaka vindens hastighet och riktning och vara beredda på plötsliga eller starka förändringar.

Motvind (Headwind)

En motvind är vind som blåser i motsatt riktning till den planet flyger. Ett flygplan som flyger in i en motvind måste utösa mer kraft för att upprätthålla en given hastighet. Som följd kan motvind märkbart öka flygtiden för ett luftfartyg. En flykt från Los Angeles västerut till Mumbai kan ta upp till 22 timmar, medan samma flykt österut kan ta bara 17 timmar. På grund av jordens rotation och hur solen belyser den, tenderar luftströmmar att blåsa starkare väst till öst.

Följvind (Tailwind)

En följvind är motsatsen till en motvind och uppstår när ett plan flyger i samma riktning som vinden. En följvind verkar som en drivkraft mot flygplanet, vilket kräver att det lägger mindre energi för att färdas en given hastighet. Flykter som reser med rådande vindar kan ta mycket mindre tid än samma flykt tillbaka mot vinden.

Vindskjuvning (Wind Shear)

Vindskjuvning är en snabb förskjutning i vindens riktning eller hastighet över en kort sträcka. Vindskjuvning kan vara extremt farlig för flygplan. Vindskjuvning kan initialt snabba upp ett luftfartyg, vilket får piloten att reagera genom att minska effekten, sedan, snabbt, skiftar vindskjuvningen och bromsar planet. Planet, nu vid minskad effekt, riskerar att förlora höjd och luftfartshastighet om piloten inte reagera snabbt.

Tvärvindar (Crosswinds)

Tvärvindar är vindströmmar som rör sig vinkelrätt mot planet. Tvärvindar är särskilt viktiga vid startar och landningar när flygplanet måste behålla en rak bana i förhållande till landningsbanan. Plan som utsätts för extremt höga tvärvindar riskerar också strukturella skador. Varje flygplan har en maximal tvärvindgräns utöver vilken det inte bör utsättas. Medan det inte finns någon FAA-regel som definierar en säker tvärvind, kan flygplatser stängas om tvärvindar blir extrema, såsom under orkaner.