Solstormar och risker vid flygresor

Solstormar

Solstormar uppstår när ackumulerad magnetisk energi frigörs plötsligt från solen. En typisk solstorm når temperaturer på 100 miljoner grader Kelvin och kan avge strålning motsvarande miljoner 100-megaton vätgasbomber som exploderar samtidigt. Dessa extremt kraftfulla explosioner frigör dock bara en energimängd motsvarande ungefär en tiondel av den energi som solen utsänder varje sekund. Strålningen från solstormar når jorden, men majoriteten filtreras genom atmosfärens skyddande lager.

Skydd från atmosfären

Jordens atmosfär fungerar som ett sköld mot den enorma kosmiska strålning som solstormar producerar och filtrerar bort det mesta innan det når marken. Flygplan som flyger på högre höjder har mindre av detta atmosfäriska skydd, vilket innebär att passagerare och besättning utsätts för högre strålnivåer. Även om viss strålning når atmosfären förblir risken för flygresenärer försumbar. På en typisk flygning New York–Tokyo motsvarar normal solstrålningsexponering den naturliga bakgrundsstrålning som markborna får under en vecka. Solstormar höjer exponeringen till ungefär samma nivå som vid en vanlig röntgenundersökning.

Concorde

Om piloter och flygbesättningar som regelbundet verkar i atmosfärens yttre gränser hade haft oro för strålningsexponering, skulle varje flygplan vara utrustat med mätinstrument för kosmisk strålning. Endast luftfartyg som opererar över 49 000 fot (ca 15 000 meter) krävs ha utrustning för mätning av kosmisk strålning. Concorde, ett supersoniskt passagerarflygplan i trafik 1969–2000, flög på 60 000 fot (ca 18 300 meter), vilket utsatte besättning och passagerare för något högre strålnivåer än vanliga kommersiella flygplan. På grund av den höga flyghöjden var Concorde utrustad med ett ombordindikator som informerade piloter om kosmisk strålningsexponering.

Rymdvädertjänster

Förutsägelse av solstormar, geomagnetiska stormar, radioavbrott och solstrålningsstormar håller forskare och personal på Space Weather Prediction Center (SWPC) upptagna. En avdelning under National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tillhandahåller SWPC information till dem som vistas i atmosfärens yttre lager. Även vid stora solstormar eller ovanligt hög solaktivitet kommer flygresenärer inte att utsättas för tillräcklig strålning för att orsaka hälsorisker. Oroande frekventa flygare bör konsultera SWPC för att avhjälpa eventuella bekymmer kring solstormar och flygresor.