Verktyg som användes för att bygga Erie Canal (1817–1825)

Den Erie Canal – 584 km (363 mil) handgrävd dik över delstaten New York – byggdes med muskel, dragdjur och ett förvånansvärt enkelt verktygssortiment. Inga ångskovlar existerade; "skärande kanten" var mänsklig genialitet applicerad på grundläggande verktyg:

Utgrävning och jordflyttning

• Spadar och skovlar – primära grävverktyg
• Picke och mattockar – bryter hårdpan, lera och sten
• Kärror – flyttar grus på korta sträckor
• Handvagnar och tipvagnar – högre kapacitet än kärror
• Slip skrapor (tumble carts) – häst-dragna, effektiva för att flytta lös jord

Stenarbete

• Storhammare och borr (stjärnborr) – handborrning av spränggropar
• Svartkrutt – enda sprängmedel tillgängligt; farligt, långsamt
• Plugg och fjäder – spricker sten efter borrning

Trädrensning och virke

• Yxor, fällningsyxor, bredyxor – rensar 12 m (40 ft) rättighetsväg
• Tvärsågar – söndrar stockar
• Adzor – hackar timmer för slusportar, broar, akvedukter

Murläggning och konstruktioner

• Kelle, vattenpass, lod, kvadrat – sten/tegel slusskonstruktion
• Hammare (murare, klo)
• Mejslar – bearbetar sten
• Mörtelhackor och brädor – blander kalkmörtel

Lyftning och dragning

• Rep, kedjor, kullager, block och tackle – lyfter tunga timmer, stenar, slusportar
• Gin poles (enkelkranar) – svängbar mast med tackle
• Häst-drivna vinde (vindasser)
• Hästar, mulåsnor, oxar – primära drivkrafter; tusentals arbetade linjen

Innovationer född på jobbet

Arbetare uppfann stubbfällare (utnyttjade oxkraft), trädfällare (vinde-assisterad) och häst-dragen skrapa (förlöpare till Fresno-skrapan). Chefsingenjör Benjamin Wright och hans "Erie-skola" av ingenjörer utbildade en generation av amerikanska kanal- och järnvägsbyggare.

Arbetskraft: ~50 000 totalt (most irländska invandrare, lokala bönder, nydanskar). Löner: $0,50–$1,00/dag + whiskiration. Kanalen invigdes 26 oktober 1825.