Iowas diligensspår – en historisk översikt

Iowas diligenshistoria började 1838, nådde sin höjdpunkt i mitten av 1850-talet, och avvek sedan med väg- och järnvägsutbyggnaden på 1870-talet. Tidiga resenärer använde vattenvägarna för att nå de bosatta flodstäderna. Därefter reste man till fots, på hästrygg eller med oxeförare tills diligenslinjer etablerades. Många spår och furor är fortfarande synliga vid de historiska diligensspåren.

Diligenser

När bosättarfamiljer med sina ägo strömade in i Iowa, etablerades regelbundna diligenslinjer för att möta den ökade efterfrågan. De första vagnarna var modifierade hästkår, men senare tillverkades diligenser av Downing and Abbot Company med platser för sex till nio passagerare inne och upp till ett dussin på taket. Vagnarna användes två- och fyrahästar som körde 13–24 km/h med lagringsutrymme för bagage, varor och USA:s post till Iowa och vidare till västra bosättningar. Städer växte upp runt diligensstopp och längs linjerna. Tidig diligensresande var fylld av fara och långa fördröjningar på grund av moddiga spår, hårda vintrar, präribränder och frekventa rån.

Western Stage Company

Western Stage Company, med huvudkontor i Dubuque, etablerade 1838 den första regelbundna diligenslinjen för Iowas pionjärer. Trafiken gick två gånger i veckan från Burlington till St. Francesville, Missouri – 72 km som kunde ta upp till 18 timmar. 1854 köpte Western Stage Company sina konkurrenter och blev Iowas största diligensoperatör. Företaget kontrollerade all diligenstrafik på 14 ruter från Iowa City. Vid 1860-talets slut kunde kosslinjerna inte längre tävla med järnvägarna, och den 1 juli 1870 lämnade den sista Western Stage Company-kossen Des Moines, vilket avslutade en historisk resaepok.

Diamond Trail

Diamond Trail-dilgensvägen var en av Iowas mest kända spår, drivna av Western Stage Company. Byteshästar stod var 20:e mil. Den norra ruten följde den gamla Indian Trail, senare använd som dragoon-spår av militären, från Iowa City till Fort Des Moines. Den södra ruten länkar Burlington och Muscatine vid Mississippi River med den västra bosättningen Des Moines. Spåren korsades vid Hinkletown och Sigourney. Mycket av guldfeber-trafiken 1848–1849 följde Diamond Trail.