Var ligger San Giovanni Rotondo?

San Giovanni Rotondo är en stad med cirka 27 000 invånare i sydöstra Italien. Den ligger i provinsen Foggia, som är en av de sex italienska provinserna som utgör den större regionen Apulien, eller "Puglia" på italienska. Staden ligger inåt land på Promontorio del Gargano, en halvö som ligger i skuggan av Monte Gargano, och är norr om staden Foggia. San Giovanni Rotondo är kanske mest känd som den längevariga hemorten för den berömde prästen Padre Pio.

En stad full av historia

San Giovanni Rotondo bosattes troligen första gången på 1000-talet, och dess tidigaste invånare tros ha varit pirgianerna, som lägrade sig där under sina pilgrimsfärder till och från den nära Sanktuarium för Sankt Mikael Erzängel. Sanktuariet ligger i Monte Sant'Angelo och består av en helig grotta och en romersk-katolsk skrin. Trogna katoliker anser att platsen var scenen för flera besök från Erzängel Mikael.

Namngiven efter Sankt Johannes

Staden namngavs till ära för Sankt Johannes (San Giovanni), vilken pirgianerna antog som sin skyddshelgon efter att de konverterade till kristendomen. "Rotondo" i stadens namn hänvisar till formen på en gammal dopfontän som byggdes över ruiner av en gammal romersk tempel för Jupiter. Före sin konversion till kristendomen dyrkade pirgianerna Janus, den romerske guden för portar, början och slut.

Padre Pio

Född Francesco Forgione, son till Grazio Mario och Maria Guiseppa de Nunzio Forgione, Padre Pio (1887-1968) växte upp i den lilla landsortsstaden Pietrelcina i södra Italien. Djupt religiös från tidig ålder, sägs Pio ha hängivit sig till Jesus Christus när han var bara 5 år gammal. Han blev kapucinmunk 1903 och vigdes till präst 1910. Drabbad av sjukdom, tvingades Pio att ge upp prästerskapet och återvända till kapucinbrödraskapet, som 1916 tilldelade honom staden San Giovanni Rotondo. I september 1918 rapporterades att Pio fått stigmatan – de synliga sårens från Kristi korsfästelse, märken han skulle bära resten av sitt liv.

Padre Pio dog 1968 och 2002 kanoniserades han som helgon. Pios kvarlevor finns idag i Church of St. Pio of Pietrelcina, en massiv katedral designad av prisbelönt italiensk arkitekt Renzo Piano. Katedralen har en kapacitet på 30 000 och sägs vara den näst mest heliga katolska skriften i världen. Ungefär 15 000 turister besöker kyrkan dagligen.

Andra kyrkor

San Giovanni Rotondo är hem för många kyrkor som föregår den massiva katedralen som hedrar St. Pio. De inkluderar Church of Our Lady of the Angels, ursprungligen byggd 1540 men återuppbyggd efter ett jordbävning på 1600-talet, och Church of Sant'Onofrio, vars ursprung kan spåras tillbaka till 1300-talet. Av särskilt intresse är två små kyrkor i centrum, båda byggda på 1200-talet: kyrkorna San Donato och Santa Caterina.

Sjukhus hedrar LaGuardia

Av särskilt intresse för amerikanska besökare är Fiorella LaGuardia-sjukhuset, byggt för att hedra minnet av den populära italoamerikanske som tjänade som borgmästare för New York City från januari 1934 till slutet av december 1945. Sjukhuset byggdes för att tjäna behoven av de många pilgrimer som besöker San Giacomo Rotondo.