Hur man planerar en semester

Amerikaner ligger efter resten av världen när det gäller semestertid. Vi är 41:a i en 2007-enkäte genomförd av HR-firman Mercer när det gäller ledighet och betalda helgdagar med genomsnittligt 25 per år. Finland erbjuder i kontrast sina arbetare 30 betalda semesterdagar och 14 betalda helgdagar. Så när det är dags för semester, är planering nyckeln för att göra bästa möjliga användning av den knappa ledigheten. Här är några tips.

Instruktioner

1. Vad vill du göra? För vissa människor är att puttra runt hemmet paus nog från jobbet. Eftersom jag jobbar hemifrån, räcker det inte. Jag måste engagera mig i något som är så engagerande att jag inte kan bestämma mig för att starta datorn och hinna ikapp med bokföringen, eller artikeln jag skyldar, eller videon som behöver klippas.

   Tänk på semester som din tid. Vad skulle du göra om du inte hade några förpliktelser? Jag älskar backpacking, skidåkning, segling, simning, snorkling, tennis, cykling, camping och mer. Vad antingen avkopplar eller ger dig en kick och ger dig en paus från vardagen?

2. Med vem vill du åka? Har du en partner som delar dina passioner? Kanske har du familjemedlemmar och varje semester måste anpassa sig efter dem också. Om du är singel kanske du vill ansluta till andra singlar genom en grupp som Sierra Club Singles eller genom din alumniförening. Pensionärer kan resa med rabatter genom AARP.

3. Hur mycket vill du spendera? Detta är en nyckelfaktor. Trots den gamla försäljningspitchen, "flyg nu betala senare", är det verkligen mycket bättre att ha pengarna i handen innan du åker vart som helst. Att hålla sig inom budget är inte att vara en glädjestrofé. Det är realistiskt. Du kommer bara att resentera att betala räkningar senare om du laddar vilt på dina kreditkort om det inte finns något imorgon. Plus, en budget kommer direkt att forma vad du gör, och slutligen vart du åker. Du behöver inte spendera mycket för en avkopplande, tillfredsställande flykt. Några nätter med camping kan rensa stadsluften från dina lungor och ge dig en fräsch utblick.

4. Vart vill du åka? Världen är din lekplats, men i en post-9/11 värld, kommer du alltmer att behöva ett pass. Innan januari 2007 kunde amerikanska medborgare resa till Kanada, Mexiko och flera karibiska länder utan pass. Jag passerade fram och tillbaka med bara ett körkort. Från nu krävs ett pass som en del av ökad gränssäkerhet.

   Eftersom passkontor var överväldigade, utfärdades en undantag genom september 2007 så länge medborgare bär statsutstedt fotoidentitet och bevis på passansökan.

   För att resa genom USA krävs ingen identitet lagligt, men att bära en foto-ID är en bra idé.

   Om du reser långt från hem, se till att skaffa en bra guidebok. Lonely Planet gör en förstklassig serie, komplett med massor av hjälpsamma fraser i bakre delen.

5. Vad vill du ta med? Har du någonsin rest till en avlägsen plats, öppnat din väska och insett att du enkelt inte tog med en nyckelbit du behövde? Det kan vara något så enkelt som en karta, läglasögon eller batterier till den digitala kameran. Jag har lärt mig på det hårda att förbereda en resekontrollista som jag håller i min dator för alla säsonger. Ja, jag behöver inte en skjorta på sommaren, men jag kommer aldrig glömma första gången på åratal jag besökte östkusten i juli efter att ha bott i Kalifornien. Planet landade på JFK i ett regnstorm. På 27 år i Los Angeles har jag sett det regna på sommaren två gånger. Gissa vem som inte hade med sig paraply eller regnjacka. En checklista räddar dig från att bli blundad på resan när du behöver köpa glömda nödvändigheter.

6. Planera väl i förväg. 4 juli, flög jag till Boston för en familjeåterförening. Eftersom jag var på flygbolagets sajt ändå, kollade jag priset för flygar för min julåterkomst. Under en enda månad hade flygarna gått upp mer än $100. Campingplatser i Yosemite Valley är utsålda månader i förväg. Faktum är att vissa familjer bokar samma helg varje år. Helghelger är bokade långt i förväg. När du har gått igenom semesterstegen ovan, säkra dina biljetter och reservationer så tidigt som möjligt, för att undvika besvikelse.

   Det finns en stor frestelse att vara spontan, men tack vare internet är det nu lättare än någonsin att planera en resplan med kartor, och boka reservationer långt i förväg online. Genom rabatt hotell-webbplatser kan du få konkurrenskraftiga priser också. Jag minns livligt står i en hotellobby i Warsaw droppande våt efter att ha fångats i en regnstorm försöker få ett rum. Portören försökte säga mig att de enda rummen kvar var dubbelrum. Han såg från mitt trötta ansikte att jag var i ingen position att argumentera.

   Bare några minuter efter jag betalade frågade en av hotellarbetare varför med bara en väska reser ensam jag inte hade valt ett av de många tomma enkelrummen på hotellet.